Жил-был король. Больше всего на свете любил танцевать. Вот раз позвал музыкантов и начал - медленно, плавно. Плечами поводит, головой покачивает...
      Тут прибегают слуги и говорят:
      - Ваше величество, беда! Напали на нас вероломные соседи. Наступают с севера.
      Король головой кивнул: слышу, мол, - а сам руками разводит, ногами выступает, продолжает танцевать.
      Тут другие слуги прибежали.
      - Ваше величество, беда! Налетела саранча, пожирает посевы. В южных районах.
      Король нахмурился, но танцевать не бросил. Наоборот, подпрыгивать стал и ладонями по коленкам хлопать.
      Снова прибегают преданные слуги.
      - Пожар, ваше величество! Страшный, ужасный пожар!
      А король руки поднял и кружится, все быстрее, быстрее...
      - Наводнение, ваше величество, страшное, ужасное наводнение! - докладывают подданные. Но ничто не может сбить короля. Ногами дрыгает, руками машет, головой трясет. Хорошо танцует, красиво!
      Долго так танцевал, музыканты уже уставать начали. И опять прибегают добрые слуги.
      - Хорошие вести с южного направления, - говорят. - Саранча прилетела на пожар и вся сгорела!
      Еще полчасика потанцевал король, но уже спокойненько, плавно, медленно. Тогда прибежали другие слуги.
      - Хорошие вести с севера! Вражеские войска потонули и сдались без боя.
      Потопал король еще немножко, покружился напоследок тихонько, наклонился, распрямился, ладошками повертел, коленками посучил и остановился.
      - Доложите-ка мне, - говорит, - обстановку.
      - Пожар только что потух, наводнение только что спало, - докладывают слуги. - Все в порядке.
      Тут и сказке конец.

Жил-был король. Королевство у него было хорошее, здоровье тоже. И жена была красавица, и дочка - еще краше красавица, а вот счастья не было!
      - Где же мое счастье? - спрашивал король. Он искал его повсюду: в саду, на кухне, под кроватью - но нигде не находил. Поэтому бродил все время скучный и грустный.
      И вот собралась его дочка замуж, за одного соседнего принца. Наступил день свадьбы. Приехали во дворец гости, все веселые, радостные.Один король чернее тучи. А все ходят за ним толпой, шутят, щекочут его и думают:
      - Вот сейчас он обрадуется, вот сейчас засмеется!
      Пожалел их король и растянул губы в стороны, сделал вид, что улыбается...
      Обрадовались тут все, особенно жених с невестой, и давай короля поздравлять, обнимать. Обнимали-обнимали, а потом убежали кто куда. А король остался. Пошел в спальню, лег на кровать и думает:
      - Чем так жить, лучше умереть. Никакой радости в этой жизни! Никакого счастья.
      И тут чувствует, что кто-то вошел в спальню и сел прямо на него.
      Сначала он подумал, что это счастье, но потом ему стало так тяжело, что он понял: это Смерть.
      А Смерть говорит:
      - Ты хотел умереть? Вот я и пришла. Давай, умирай скорей, мне некогда.
      Только король собрался умереть, как прибежали в спальню веселые гости. Стали там танцевать, прыгать, толкаться. И смерть тоже толкнули, случайно. Смерть обиделась и ушла. А король остался. Только после этого случая он почему-то стал счастливым. Все удивлялись. Он и сам удивлялся. Ходит и радуется.
      - И чего, - думает, - я радуюсь? Не знаю! А все равно хорошо...

[начало] [в пампасы] [продолжение]