Конечно, в этот день учиться не хотелось. Правда, все проделки были давно известны, Ли даже была
слегка разочарована. Доску натерли воском, чтобы по ней скользил мел; некоторым зубрилкам-отличницам подложили в портфели
пауков и белых мышей, отчего девчонки пронзительно визжали. Ли пауков не боялась, а мышки ей даже нравились, одна жила у нее
дома еще с прошлогоднего первоапрельского праздника. Только один мальчишка, сын булочника, ухитрился застать принцессу
врасплох: он угостил ее на перемене конфетой, но внутри обертки оказался уголек. Зато этим угольком Ли раскрасила
ему щеки.
Директору школы не оставалось ничего другого, как отменить последние уроки - истории и географии - и распустить всех по
домам. Принцесса была только рада. По этим предметам у нее всегда были неважные отметки: разве мыслимое дело - запомнить
бессчетные названия королевств, имена королей и годы их правления. Тут не помогали даже шпаргалки, которыми у нее
постоянно были набиты карманы. И вообще, в школе ей нравилась только физкультура. А еще перемены, когда можно выбежать
на школьный двор и покормить лебедей в пруду бутербродами, которые ей каждый день давала с собой няня.
После школы, переодевшись, принцесса взяла пакет с кукурузными хлопьями, забралась с ногами в кресло и стала читать
книжку "Все о драконах". Она уже давно слышала, что они живут где-то в горах и даже иногда наведываются в города. Никто
в королевстве этому не удивлялся, потому что в округе было полно всяких сказочных существ. Мало кто видел гномов,
домовых и русалок, у них была своя жизнь, и они никому не мешали. Драконы тоже в последние годы не докучали, поэтому их
перестали бояться. Даже возобновились конкурсы красоты.
Ли уже дочитала до середины, когда в дверь постучали и в комнату заглянул король.
Возвращаясь с прогулок, он всегда приносил ей сюрпризы: красивые камешки, ракушки, а однажды где-то нашел маленького,
толщиной с карандаш, ужа. Ли бегала с ужонком по замку и пугала служанок; старшая фрейлина, поглядев на змею в лорнет,
упала в обморок, хотя для этого ей пришлось добежать до дивана, который находился в другом конце зала. Выяснив, что ужи
питаются лягушками, принцесса долго бродила по огороду, но нашла только огромную жабу.
- Такая подойдет, папа?
- Да нет, ужик-то совсем маленький!
Ли ушла и через час вернулась с другой жабой, чуть поменьше первой.
- Меньше нет, - вздохнула она, - и вообще, мне ее жалко.
Жабу унесли в сад, а ужа поместили в пустой аквариум, откуда он через день бесследно исчез. С тех пор госпожа Кукумбера
потеряла покой: каждый вечер перед сном она тщательно перетряхивала свою постель. Ей казалось, что змея непременно
заберется под одеяло.
На этот раз папа-король, видно, принес что-то очень интересное. Он спросил с загадочной улыбкой:
- Угадай, что у меня в кармане?
Король любил, чтобы у него все находилось под рукой, и няня пришила с изнанки мантии несколько вместительных карманов.
В них хранились печать, ключи от казны, сборник крылатых выражений и множество других нужных вещей: шариковые ручки,
кошелек с золотыми монетами на мелкие расходы, зубочистки и две-три пары очков, потому что они постоянно терялись и
король получал от няньки нагоняй.
- Так что у меня в кармане?
Ли без долгих разговоров запустила руку в оттопыренный карман и радостно вскрикнула:
- Ой! Поросенок! Ну, давай же, доставай его скорей!
Король осторожно извлек из кармана маленькую, но довольно упитанную розовую свинку, которая беспрестанно что-то жевала.
- Какая смешная! - расхохоталась Ли. - Где ты ее нашел?
- На королевском огороде. Она поедала нашу капусту.
- Раз ты нашел ее в капусте, значит, она моя сестренка? - спросила Ли.
- Ты что, дочка, до сих пор не знаешь, откуда дети берутся? - удивился король.
- Ах да, их приносит аист!
- Тьфу, и чему вас только в школе учат? Глупости какие!
- А капуста у вас ничего, - раздался вдруг хрюкающий голосок. - Навозом удобряете?
- Ну и ну! - ахнул король. - Говорящая свинья!
- К вашему сведению, я не свинья, - с обидой произнесла свинка и перестала жевать. - Я хрюнцесса, то есть принцесса.
Меня зовут Жозефина. Одна злая колдунья, которую шестнадцать лет назад забыли хрюгласить, то есть пригласить, на мои
крестины, сказала моим родителям, что это большое свинство и при случае она обязательно подложит нашему семейству
большую свинью. Но, видно, она что-то напутала в заклинании, и я хрювратилась не в большую свинью, а в маленькую свинку.
Прямо в день моего шестнадцатилетия. А расколдовать меня может только принц, если поцелует.
- Ой, папа, поцелуй ее, - потребовала Ли.
- Вот еще! - нахмурился Его Величество. - Это же надо - съесть целую грядку капусты, а потом так бессовестно врать!
Король погрозил свинке пальцем и ушел заниматься государственными делами.
- Подумаешь! - крикнула ему вслед Жозефина. - Не больно надо! И вообще, все равно не помогло бы.
- Почему? - спросила Ли.
- Я же сказала: это должен быть принц, юный и хрюкрасный, то есть, я хотела сказать, прекрасный. - Свинка мечтательно
закрыла глаза, потом открыла и сказала сердито: - А у твоего папы, прости за откровенность, уже лысина.
- Я, конечно, могла бы спросить в школе, может, кто-нибудь согласился бы, - с сомнением проговорила Ли. - А сколько тебе
лет?
- Ровно шестнадцать лет и три дня. Все случилось, как обещала колдунья: как раз в мой день рождения, прямо за
праздничным столом. Представь себе: огромный стол, на нем шестнадцать хрюстальных ваз с белоснежными хрюзантемами.
Внесли торт со свечами, торт, между прочим, с глазурью, безе и взбитыми сливками! Выключили люстры, я задула свечи, а
когда свет зажгли, на стуле нашли свинку... О хрюрочестве колдуньи все давно забыли, папа с мамой решили, что меня
похитили! Поднялся шум, вызвали придворного дворника, он долго гонялся за мною с метлой, опрокинул несколько стульев и
хрюдворных, то есть придворных, дам, я ужасно боялась, что меня отправят на кухню. Представляешь, я тут рядом, кричу им,
что это я, хрюнцесса, а они не слушают! Снарядили погоню за похитителями, папа пообещал полкоролевства тому, кто меня
найдет, а в этот момент дворник поймал меня и отнес на скотный двор. Но разве место хрюнцессы, то есть принцессы, на
скотном дворе? Я нашла лазейку и убежала. Я туда не вернусь, пока не расколдуюсь. Во-первых, хрювратник, то есть
привратник, все равно не пустит меня во дворец. И вообще, что я им скажу: здравствуйте, я ваша дочка? Это все ужасно,
ужасно, и главное - я даже не успела попробовать торт!
Свинка всхлипнула.
- Ничего, я велю испечь для тебя самый вкусный шоколадный торт с орехами и заварным кремом.
- Ах, но теперь я больше люблю вареную картошку в мундире. А еще... - смущенно пробормотала свинка. - Нет ли у вас
ненужного веника?
- Веника? Зачем?
- Ну, знаешь, я вчера нашла старый веник и попробовала. Он оказался таким вкусным, хрюстящим...
- Я сейчас же принесу из кухни веник! - горячо откликнулась Ли и убежала.
- Хорошо, - грустно хрюкнула ей вслед свинка, - что папочка не видит, как его дочь и наследница ест веники...
