Шмелёв теперь - последний и единственный из русских писателей, у которого ещё можно учиться богатству, мощи и свободе русского языка. Шмелёв изо всех русских самый распрерусский, да ещё и коренной, прирождённый москвич, с московским говором, с московской независимостью и свободой духа.
                                А. И. Куприн

Прозаик, видный представитель реалистического направления в русской литературе начала XX века Иван Сергеевич Шмелёв родился в Кадашёвской слободе Замоскворечья 21 сентября (3 октября по новому стилю) 1873 года в патриархальной купеческой семье. Дед его, государственный крестьянин из Гуслиц Богородского уезда Московской губернии, поселился в Москве после пожара 1812 г. Отец писателя принадлежал к купеческому сословию, однако торговлей не занимался, а был подрядчиком, хозяином большой плотничьей артели, и кроме того держал ещё банные заведения.
      В 1894 г., после окончания гимназии, Шмелёв поступил на юридический факультет Московского университета. Первый его рассказ ("У мельницы") был опубликован в журнале "Русское обозрение" в 1895 г. Осенью того же года Шмелёв совершил поездку в Валаамский монастырь. Результатом этого путешествия стала книга очерков "На скалах Валаама", опубликованная в Москве в 1897 г. После окончания университета в 1898 г. в течение года Шмелёв проходил военную службу, затем восемь лет служил чиновником в глухих местах Московской и Владимирской губерний.
      Откликаясь на события первой русской революции, Шмелёв пишет повести "Распад" (1906), "По спешному делу" (1906); рассказы "Вахмистр" (1906), "Иван Кузьмич" (1907), "Гражданин Уклейкин" (1907). В это же время появляются рассказы для детей "К солнцу" (1907), "Полочка" (1909), "Светлая страница" (1910), рассказы о животных "Мэри" (1907), "Последний выстрел" (1908), "Мой Марс" (1910). Написанная в 1911 г. повесть "Человек из ресторана" приносит Шмелёву известность и ставит в первые ряды писателей реалистической школы начала века. В 1927 г. повесть была экранизирована режиссёром Яковом Протазановым (роли исполнили Михаил Чехов, Вера Малиновская, Иван Коваль-Самборский).
      В 1907 г. Шмелёв оставляет службу и переезжает в Москву, чтобы целиком посвятить себя литературной деятельности. Здесь он становится активным участником литературного кружка "Среда", где встречает дружескую поддержку В. Короленко и М. Горького. В 1910 г. вступает в товарищество "Знание", а в 1912 г. вместе с И. А. Буниным, Б. К. Зайцевым, В. В. Вересаевым и др. становится членом-вкладчиком товарищества "Книгоиздательство писателей в Москве", в котором выходит первое восьмитомное собрание его сочинений (1912-1914).
      Во время Первой мировой войны появляются сборники рассказов и очерков "Карусель" (1916), "Суровые дни" (1917), "Лик скрытый" (1917). В 1918 г. в Алуште Шмелёв пишет повесть "Неупиваемая чаша", о которой позднее, в 1926 г., с восхищением отзовётся Томас Манн.
      Восторженно встретив Февральскую революцию, к Октябрьской Шмелёв проявил полную непримиримость, усугублённую тем, что его единственный нежно любимый сын Сергей, офицер Добровольческой армии генерала Деникина, был расстрелян в Феодосии в январе 1921 г.
      В конце 1922 г., после недолгого пребывания в Москве, Шмелёв принимает приглашение И. А. Бунина и вместе с супругой Ольгой Александровной выезжает в Берлин, а затем в Париж. В произведениях тех лет - эпопее "Солнце мёртвых" (1923), повестях-памфлетах "Каменный век" (1924), "На пеньках" (1925), "Про одну старуху" (1925) - глазами очевидца автор описывает нравы новой власти.
      С годами в творчестве Шмелёва центральное место заняли воспоминания о прошлом: "Богомолье" (1930-1931), "Лето Господне" (1934-1944), сборник автобиографических рассказов "Родное" (1931) стали вершиной позднего творчества писатели и принесли ему европейскую известность. За рубежом Шмелёв выпустил более двадцати книг.
      Потеряв в 1936 г. жену, последние годы Шмелёв проводит в одиночестве. 24 июня 1950 г. он отправляется в обитель Покрова Божьей Матери в Бюси-ан-От в ста сорока километрах от Парижа, где в тот же день умирает от сердечного приступа.
      В 2000 г. прах И. С. Шмелёва был перевезён в Москву и перезахоронен в некрополе Донского монастыря.

Читайте в "Пампасах":

Мартовская капель (из книги "Лето Господне")

[в пампасы]