В одном Оранжевом море жила-была маленькая рыбка...
      Погодите-ка! Оранжевых морей в природе не существует!
      В природе - нет, а в сказке - да.
      Так вот, в одном Оранжевом море жила-была маленькая рыбка. Звали её Тилли.
      Тилли хоть и была маленькой рыбкой, зато она была большой фантазёркой. Она ужасно любила придумывать всякие невероятные истории, в которые, естественно, никто не верил.
      - Только представьте себе, господин Краб, - говорила Тилли господину Крабу. - Вчера меня на завтрак съел Кашалот!
      - Какие глупости! - возмущался господин Краб. - Если тебя вчера съел Кашалот, то сегодня ты должна быть не тут, а в Кашалоте!
      - Всё верно, - соглашалась с ним Тилли. - Но знаете, мне ужасно повезло! Кашалоту я показалась невкусной, и он меня выплюнул.
      - Он тебя выплюнул?!
      - Именно так. Взял и выплюнул. Вот так: тьфу! А ещё, представьте себе, позавчера я угодила в сети к настоящим китобоям и они зажарили меня на обед!
      - Чушь! - восклицал господин Краб. - Если бы тебя зажарили на обед, то от тебя остался бы один скелет!
      - Всё так, - кивала Тилли. - Всё так. Но мне невероятно повезло - ведь китобои жарили меня в кляре! Мне не составило труда из него выколупнуться и бежать под покровом ночи!
      Господин Краб качал продолговатой головой и шёл в гости к своему закадычному другу, господину Спруту, чтобы посудачить с ним про эту несносную фантазёрку Тилли.
      Потом господин Спрут шёл к госпоже Мурене, а госпожа Мурена рассказывала про Тилли стае тунцов. Тунцы, от смеха держась плавниками за животы, рассказывали про чудачку Тилли госпоже Рыбе-Молот. Рыба-Молот качала своей головой в виде молота и шла к господину Кальмару, чтобы перемыть косточки этой воображале Тилли. Потом господин Кальмар рассказывал эту историю своему приятелю, господину Дельфину, а господин Дельфин делился ею с косяком селёдок.
      Но вот однажды Тилли пропала. Никто из обитателей Оранжевого моря не знал, куда подевалась эта маленькая негодница.
      А подевалась она вот куда: её проглотил господин Кашалот.
      Он как раз перекусывал планктоном и мелкой рыбёшкой, когда мимо проплывала Тилли. Оказавшись у Кашалота внутри, где темно и страшно, Тилли ничуть не испугалась и не стала паниковать. Ведь она знала, что будет дальше.
      И точно: через каких-нибудь полчаса господин Кашалот её выплюнул. Уж больно костлявой показалась ему Тилли.
      Однако когда Тилли оказалась снаружи, с ней произошла ещё одна неприятность: Тилли угодила в сети к китобоям. И китобои зажарили её на обед.
      Пока Тилли жарилась на сковородке, она нисколечко не переживала. Ведь вокруг неё был непроницаемый хлебный кляр, который, как известно, гораздо непроницаемее кляра пивного. Но Тилли всё же удалось его проковырять (у неё были острые зубы) и незаметно, под покровом ночи выброситься в открытое море.
      И вот наша Тилли, живая и невредимая, на свободе - в Сиреневом море...
      Стойте. То есть как в Сиреневом? Было же Оранжевое!
      Было, да сплыло. Пока Тилли сидела в животе у Кашалота и на сковородке у китобоев, она угодила в Сиреневое, что по соседству с Оранжевым. Ясно?
      Ну вот.
      И тут наша Тилли впервые в жизни растерялась. Она совершенно не знала, что делать и куда дальше плыть. Кругом были абсолютно незнакомые ракообразные, совершенно чужие головоногие и посторонние сельдевые.
      И вдруг Тилли услышала вот что:
      - ...да-да, сначала она угодила в живот к Кашалоту, а потом на сковороду к китобоям!
      - Невероятно! К китобоям? Фантастика!
      - На сковородку? Просто чудеса в решете!
      - Вы только подумайте! Вот бедняжка!
      - Простите, - обратилась Тилли к многочисленному косяку селёдок. - Откуда вам известна эта история?
      - От верблюда, - сказали селёдки.
      - Правда? - удивилась Тилли. Она не знала, что в Сиреневом море водятся верблюды.
      - Нет, - сказали селёдки. - Эту историю нам рассказал Дельфин.
      - Большое спасибо, - поблагодарила селёдок Тилли и поплыла к господину Дельфину, который рассказал ей, что эту историю он услышал от господина Кальмара,
      который рассказал Тилли, что эту историю он услышал от госпожи Рыбы-Молот,
      которая рассказала Тилли, что эту историю она услышала от стаи тунцов,
      которые рассказали Тилли, что эту историю они слышали от госпожи Мурены,
      которая рассказала Тилли, что эту историю она слышала от господина Спрута,
      который рассказал Тилли, что эту историю он слышал от своего закадычного друга, господина Краба.
      Вот так невероятные истории рыбки Тилли помогли ей вернуться домой. Причём живой и невредимой.

У нильского крокодила заболел зуб. Крокодил мучился с ним целую неделю.
      - Целую неделю? - удивитесь вы. - А почему же он к зубному не сходил?
      А потому, что крокодил зубных врачей с детства боялся. В его детстве наркоза ещё не изобрели и зубы было очень больно лечить. Это сейчас: врач укольчик поставил, зубик - чик! - выдрал или, наоборот, запломбировал, а вы ничего не почувствовали. А у крокодила в детстве всё по-другому было.
      - Сходил бы ты к воробушку, - советовала крокодилу его жена, Лариса Геннадьевна. - У него зубная клиника, он тебе мигом поможет.
      - Не пойду! - кричал крокодил и заливался крокодильими слезами.
      - Отчего же? - удивлялась Лариса Геннадьевна. - Неужели боишься?
      - Побаиваюсь.
      Кое-как уговорила она мужа к воробушку пойти. Буквально силком пришлось его тащить, а нильский крокодил, между прочим, 500 кг весит. А длиной, то есть ростом - целых пять метров.
      Сидит крокодил в кресле зубного врача, трясётся. А воробушек ему:
      - Не тряситесь. А то я к вам сейчас в рот полезу и вы меня ненароком проглотите.
      Но крокодил всё равно трясся.
      Тогда воробушек ему в пасть распорку поставил. Для страховки.
      - Какой зуб болит?
      - Осэнацатый слэва, - крокодил отвечает. Мол, восемнадцатый слева.
      Считал воробушек, считал крокодиловы зубы и со счёта сбился. Заново начал. Зубов-то у крокодила много - целых шестьдесят восемь штук.
      А в зубах-то тех чего только нет! Барахла всякого - как на мусорной свалке: скрепки, прищепки, спички, заколки, калоши, перчатки, мячики… И даже брегет с дарственной надписью: "Дражайшему внуку Женечке от дедушки на память в честь совершеннолетия". Кое-как воробушек весь этот хлам из крокодиловой пасти вытащил! И добрался наконец до больного зуба.
      - У вас тут дырка. Надо пломбировать! - крикнул воробушек из крокодилового рта.
      - Побиуйте, тока пакарей! - сказал крокодил. Мол, пломбируйте, только поскорей!
      Воробушек из пасти вылез на секундочку - за шприцем с наркозом - и обратно.
      - Вас сейчас комарик укусит, потерпите, - сказал так воробушек и уколол крокодила.
      Ах, как сразу хорошо крокодилу стало! Чувствительность-то у него притупилась, и боль как рукой сняло. И есть сразу ужасно захотелось.
      Смотрел крокодил на воробушка, смотрел, как тот деловито по его пасти разгуливает, и слюнки у него потекли. Так крокодилу захотелось доктора проглотить, что мочи нет!
      "Вот, - думает крокодил, - сейчас он мне зуб запломбирует, и я его сразу скушаю. Вон у него какие окорочка с крылышками аппетитные!"
      Подумал так крокодил, и в животе у него как забурчит-забурчит!
      Смекнул наш воробушек, в чём дело, запломбировал крокодилу зуб и говорит, не отходя от кассы:
      - Давайте я вам зубы специальным защитным лаком покрою. Он от кариеса хорошо помогает. Зубы раз и навсегда болеть перестанут.
      "Ладно, - думает крокодил, - вот он сейчас покроет, и потом я его сразу съем".
      - Покрывайте, доктор! - говорит.
      Воробушек достал из шкафчика какой-то тюбик, смазал им крокодильи зубы и командует:
      - Закройте пасть на каких-нибудь пять минут!
      Послушался крокодил воробушка и закрыл. Думал, на пять минут, а оказалось почти навсегда.
      Потому что это не лак защитный был, а супер-клей "Момент".
      Лариса Геннадьевна потом три недели его в болоте отмачивала.
      Отмочила. Но воробушков крокодил с тех пор больше не ест - побаивается.

В одном прекрасном лесу жили-были два абсолютно одинаковых зайца.
      С абсолютно одинаковыми длинными ушами.
      С абсолютно одинаковыми куцыми хвостами.
      С абсолютно одинаковыми раскосыми глазами.
      И с абсолютно одинаковой шёлковой шёрсткой. Серой летом и белой зимой.
      Они даже линяли абсолютно одинаково и одновременно. А жили по соседству, на улице Ёлкиной, но при этом постоянно ссорились.
      - Я самый красивый! - говорил заяц № 1.
      - Нет, это я самый красивый! - говорил заяц № 2. - Ты погляди, какие у меня сногсшибательные зубы!
      - Зато у меня усы - удивительной красы! Так что я - даже самый великолепный!
      - Нет, я! И ещё я самый быстрый! - настаивал заяц № 2.
      - Ха-ха-ха! Он - самый быстрый! Как бы не так! Да я бегаю быстрее эму, нанду и африканского страуса вместе взятых! А они, между прочим, бегут со скоростью до 70 км в час!
      - А я на бегу ещё и следы между кустами путаю! Я самый ловкий!
      - Нет, я! А ещё я самый храбрый!
      - А я - самый смелый!
      - Это одно и то же. Я один против семерых с голыми руками пойду!
      - А я - против девятерых!
      - Ага, девятерых комариков! - усмехался заяц № 1. - Я зато - самый умный! Меня даже на передачу "Самый умный" с Тиной Канделаки приглашали. Но я в ту зиму болел.
      - А я самый хитрый! - отвечал заяц № 2. - Я саму лису позавчера обхитрил. И её третьего мужа в придачу.
      - Ты позавчера дрых до ужина и храпел на весь лес. Враль несчастный!
      - Сам ты враль!
      - А вот я тебе сейчас как дам!
      - Ты? Мне? Ну дай!
      - И дам!
      - Ну давай!
      - Даю, даю!
      - Давай, давай!
      - Сейчас, сейчас!
      Зайцы сцепились в клубок и покатились под горку - только уши и хвосты мелькали, абсолютно одинаковые. Только слышалось:
      - Я самый сильный!
      - Я самый щедрый!
      - Я самый вежливый!
      - А кто из вас двоих самый вкусный? - спросил волк.
      И схватил наших зайцев за шкирки: зайца № 1 - в правую лапу, а зайца № 2 - в левую.
      - Я самый вкусный! - закричал заяц № 1.
      - Нет, я! - закричал заяц № 2. - Вы ему не верьте, господин хороший. Он вам такого наговорит!
      - Ну, раз так, съем-ка я вас обоих, - сказал волк и точно - съел. - На вкус - так абсолютно одинаковые! Ням-ням.

На берегу синего-синего моря встретились однажды лев, альбатрос, кит и черепаха. Встретились и заспорили: что на Земле важнее всего?
      - Солнце! - рычал лев и, жмурясь от удовольствия, подставлял шкуру его
      золотистым лучам.
      - Море! - басил кит и выпускал красивый фонтан солёных брызг.
      - Ветер! - кричал альбатрос и парил под облаками.
      - Песок! - говорила черепаха и откладывала в него яйца. - Без песка у меня бы не было деточек.
      - Без ветра не было бы птиц! - не соглашался с черепахой альбатрос.
      - А без моря - рыб! - горячился кит.
      - Зато без солнца не было бы зверей, - позёвывая, говорил лев. - И вообще ничего бы без солнца не было.
      - Глупости! - кричал из-под облаков альбатрос.
      - Не верите? - нехорошо ухмыльнулся лев.
      - Не-а!
      - Ну, смотрите! - сказал лев, взял и проглотил солнце. Вот так:

      - Раз так, - сказал кит, - и моря вам не видать как своих ушей!
      Взял да и проглотил море.
      - Ах вот вы как? - разозлился альбатрос и тотчас проглотил ветер.
      А черепаха посмотрела на это всё, посмотрела и проглотила песок. Не очень-то ей и хотелось, но чего из принципа не сделаешь?
      И остались звери без песка, без ветра, без моря и без солнца. Зато - каждый при своём.
      Холодно на Земле стало и голодно. Зверей, птиц и рыб жажда и болезни одолели. Великий мор начался. А лев, кит, альбатрос и черепаха знай себе сидят-посиживают. Над своим добром трясутся, как собаки на сене какие-то.
      Взмолились звери, птицы и рыбы:
      - Верните солнце! - говорят. - Верните море, ветер и песок!
      А лев, кит, альбатрос и черепаха - ни в какую! Никто не хочет своими принципами поступиться и спор проиграть.
      Однажды проснулась черепаха яйца проверить - пора бы уж и деткам вылупиться. Глядит, а яйца-то совсем холодные - мёртвые.
      Заплакала черепаха:
      - Глупая моя голова, старая! Что же я наделала! Родных детей из принципа погубила!
      Прибежала она к альбатросу и говорит:
      - Проиграла я спор! Забирай песок назад! - и вернула Земле песок.
      Обрадовался альбатрос, что не он первый спор проиграл, прилетает к киту.
      - Проиграл я спор! - говорит, и вернул Земле ветер.
      Обрадовался кит, что не он спор проиграл, подплыл ко льву.
      - Проиграл я спор! - и вернул Земле море.
      Улыбнулся лев и говорит важно:
      - Выходит, спор выиграл я! Быть мне отныне царём всех зверей! - и отдал Земле солнце, а потом сам себя царём провозгласил.
      Вернулись на Землю солнце, море, ветер и песок, и ожила Земля. А с ней - звери, птицы и рыбы ожили.
      С тех пор так и повелось, что самый главный среди зверей - лев.
      А самая мудрая…
      Черепаха.

Зной отступал. На пустыню опускалась африканская ночь - с синим-синим небом, огромными белыми звёздами и монотонной песней цикад.
      Черепаха Анжелика смотрела на сиреневый горизонт, утопающий в барханах, и втягивала крошечными ноздрями жаркий воздух.
      - Какая чудесная ночь для того, чтобы…
      - Чтобы что? - из песка вынырнула ящерица Света.
      - Для того… - медленно проговорила черепаха.
      - Ну? Для чего же?
      - Для того, чтобы… - повторила черепаха с таинственной улыбкой и не спеша поползла куда-то, разгребая песок твёрдыми лапами.
      - Шшшуур-шшшуур, шшшуур-шшуур.
      "Она что-то скрывает!" - догадалась Света.
      "Какую-то, наверное, страшную тайну!" - осенило Свету.
      "Но какую?!"
      Ящерице стало ужасно любопытно: что от неё скрывает черепаха? И она посеменила следом:
      - Тёп-тёп-тёп-тёп-тёп.
      Тушканчик Серёжа заметил их издалека.
      - Куда это вы на ночь глядя? - поинтересовался он.
      Но ни черепаха Анжелика, ни ящерица Света тушканчику не ответили. Черепаха - оттого что не расслышала (она была сравнительно старой черепахой и плохо слышала). А Света просто напустила на себя загадочность.
      "Наверное, они идут откапывать клад!" - смекнул умный тушканчик Серёжа и пристроился кладоискателям в хвост.
      - Шшшуур-шшшуур, шшшуур-шшуур, - ползла черепаха Анжелика.
      - Тёп-тёп-тёп-тёп-тёп, - семенила ящерица Света.
      - Прыг-пруг, прыг-пруг, - прыгал тушканчик Серёжа.
      Жук скарабей Савелий заметил их издалека. Он откатил в сторонку навозный шарик (так, на всякий случай) и спросил:
      - Куда это вы? Под покровом ночи?
      Но никто ему не ответил. Анжелика опять не расслышала, Света - из-за своей загадочности, а Серёжа - болтать про клад не хотел.
      "Наверное, они прознали про какой-нибудь райский оазис! - догадался скарабей Савелий. - Пойду-ка я за ними".
      И точно - пошёл.
      - Шшшуур-шшшуур, шшшуур-шшуур, - ползла черепаха Анжелика.
      - Тёп-тёп-тёп-тёп-тёп, - семенила ящерица Света.
      - Прыг-пруг, прыг-пруг, - прыгал тушканчик Серёжа.
      - Пыф-поф, пыф-поф, - пыхтел скарабей Савелий, катя перед собой навозный шарик.
      Джейран Слава заметил их издалека.
      - Куда это вы собрались под утро? - удивился джейран.
      Но никто ему не ответил. У черепахи Анжелики, ящерицы Светы и тушканчика Серёжи были на то свои причины. А скарабей Савелий просто Славу недолюбливал: несколько раз тот чуть не оттоптал ему голову - а всё из-за навозных шариков.
      "Ага, это они, наверное… Наверное…" - но ничего так и не пришло Славе в голову. У него как раз начали расти рожки, которые мешали ему быстро думать. Поэтому Слава просто увязался следом.
      - Шшшуур-шшшуур, шшшуур-шшуур, - ползла черепаха Анжелика.
      - Тёп-тёп-тёп-тёп-тёп, - семенила ящерица Света.
      - Прыг-пруг, прыг-пруг, - прыгал тушканчик Серёжа.
      - Пыф-поф, пыф-поф, - пыхтел скарабей Савелий, катя перед собой навозный шарик.
      - Скок-поскок! Скок-поскок! - скакал джейран Слава.
      Когда звёзды начали гаснуть, черепаха, ящерица, тушканчик, скарабей и джейран забрались на самый высокий бархан.
      Звери молча смотрели на Анжелику. Все чего-то ждали от неё. Ящерица ждала, когда черепаха откроет ей свою страшную тайну. Тушканчик - когда они начнут откапывать клад. Скарабей гадал, в какой стороне райский оазис. А джейран ждал просто так - когда что-нибудь произойдёт.
      Но ничего не происходило. Если не считать того, что черепаха Анжелика поднялась на маковку бархана, посмотрела на розовеющий горизонт и сказала:
      - Какая чудесная ночь для того…
                                                               …чтобы встретить рассвет!

[в пампасы]