Глава первая
Отдай своё тело!

Жила-была себе на свете Чёрная рука. Ну, не негритянская, конечно, а та, что по ночам из-под кровати вылезает и детей душит.
      Вот стало ей как-то раз скучно. И решила она какого-нибудь мальчишку погубить. Серьёзно подготовилась к этому делу. Ровно в полночь нашла подходящую семью с одним-единственным ребёнком, выбралась на свет божий, подкралась к самому горлу спящего мальчика да ка-а-ак гаркнет:
      - Отдай своё сердце!
      А мальчик какой-то неправильный оказался. Открыл глаза и вместо того чтобы испугаться заулыбался во весь рот.
      - Оба-на, - говорит. - Чёрная рука!
      - Ну да, - растерялась Чёрная рука. И добавила неуверенно: - Отдай своё сердце.
      - Тю! Да бери, мне не жалко.
      - Что значит не жалко! - возмутилась Чёрная рука, привыкшая к тому, что от одного её вида умирают. А этот не то что не умер - ещё и разговоры ведёт.
      - Ну не жалко и всё. У меня их два. Такое иногда в природе случается. Мне перед другими даже неловко как-то из-за этого. Так что если ты одно сердце у меня заберёшь, хорошее дело сделаешь.
      Нет, хорошие дела в круг интересов Чёрной руки не входили.
      - Хорошие дела в круг моих интересов не входят, - сказала она. И тут же добавила: - ОТДАЙ СВОИ ОБА СЕРДЦА!
      - Бери, - сказал мальчик не моргнув глазом. - Они всё равно не работают.
      - Как это не работают?
      - Я в медицине плохо разбираюсь, - признался мальчик, - поэтому не могу сказать, в чём там у меня проблема. Знаю только, что сердца у меня два, но оба нерабочие.
      - Ты мёртвый, что ли? - удивилась Чёрная рука.
      - Не-а. Мне врачи искусственное сердце ещё установили.
      - О времена! - запричитала Чёрная рука. - О нравы!
      - Может, тебе искусственное отдать? - пожалел её мальчик. - В меня, в принципе, и часовой механизм вставлен. Ну, на случай, если искусственное сердце поломается, меня можно будет как часы завести.
      - Бедный мальчик! Я на том свете всякого повидала, но такого…
      Чёрная рука смахнула слезу. Однако сдаваться не собиралась:
      - ОТДАЙ СВОЁ ТЕЛО!
      - А на том свете интересно? - поинтересовался мальчик.
      - Ещё как интересно, - зловеще прошептала Чёрная рука, надеясь хоть теперь испугать ребёнка.
      - Тогда бери, - не испугался ребёнок.
      В отчаянии Чёрная рука цапнула мальчика за ногу и уволокла под кровать.

Вот идут Чёрная рука и мальчик по тому свету. Вокруг темно. Разве что костры кое-где горят.
      - Хм, мрачновато тут у вас, - сказал мальчик.
      - Ага, страшно?
      - Не-а. Но мрачновато.
      - Тебя как зовут-то, смельчак?
      - Петя.
      - А меня, - вздохнула Чёрная рука, - Чёрная рука.
      - Ну, тебя-то я знаю. Ни с кем не перепутаешь.
      - Откуда знаешь?
      - Да у нас все дети тобой друг друга пугают.
      - Что-то по тебе не видно, - сказала Чёрная рука, но втайне порадовалась, что о ней такая нехорошая слава идёт.
      - Я, - говорит Петя, - такого в жизни навидался, что тебе и не снилось.
      - Знаешь что, Петя? Противен ты мне своей смелостью!
      - Ты мне тоже не больно симпатична.
      - Я тебя, между прочим, убила и на тот свет приволокла не для того, чтобы ты меня оскорблял.
      Тут откуда-то снизу раздался противный голос:
      - Чего это ты сюда живца притащила?
      Петя пригляделся и увидел у себя под ногами Синий ноготь.
      - Никакой он не живец, - возразила Чёрная рука. - Живьём на тот свет не попадают.
      - Но этот же попал!
      - От моей руки никто ещё живым не уходил!
      - А этот вот ушёл! - не унимался Синий ноготь.
      - Мёртвый он! - стояла на своём Чёрная рука.
      - Нет живой! И я сейчас расскажу об этом вампирам, упырям, вурдалакам. Тогда вам обоим на орехи достанется!
      Чёрная рука после этих слов как-то сразу напряглась. А мальчик Петя на всякий случай наступил на Синий ноготь и раздавил его. Насмерть.
      - Какой-то ты и вправду чересчур живой, - поморщилась Чёрная рука. - Отведу-ка я тебя к Смерти!

Вот привела Чёрная рука мальчика Петю к избушке на черепе. А оттуда старуха им навстречу выходит. Страшная! И с косой.
      - Знаю, знаю, - говорит. - Не того ты, Чёрная рука, пацана со света белого извела. Не того.
      - Это почему же не того?
      - Да живой ведь он!
      Чёрная рука посмотрела на Петю, будто первый раз видит. Потом говорит:
      - То-то он мне таким противным казался!
      - Ну, противный не противный, а сыночка моего, Синего ногтика, убил!
      А мальчику Пете хоть бы хны - стоит себе улыбается.
      - Ишь, - говорит старуха, - ещё и зубы скалит.
      - Вы, наверное, тоже не одного мальчика жизни лишили, - сказал Петя.
      - Это уж точно, - заулыбалась и старуха, показав единственный жёлтый зуб.
      - Вот и не жалуйтесь теперь.
      - Во нахал! - восхитилась Чёрная рука.
      - Значит, так, Чёрная. От него избавиться надо.
      - Надо.
      - Вот и избавляйся. Даю тебе полчаса времени. Иначе…
      Старуха многозначительно помахала косой.
      - Минуточку, - сказала Чёрная рука. - Ты у нас Смерть, ты и разбирайся.
      - Я что-то сегодня не в настроении, - зевнула старуха Смерть.
      - Так не пойдёт. Раз уж он действительно живой, ты его своей косой и убей. Взмахни разок, дела-то - раз плюнуть.
      - Да я его, честно говоря, на белом свете замахалась убивать! Он же многосердечник! А коль уж он и на тот свет живым пробрался, то тут, знаешь, и я бессильна.
      - Вот тебе и раз! Вот тебе и Смерть!
      - И на старуху бывает проруха, - промямлила старая и покраснела. - Кстати, за вами уже погоня. Вурдалаки там, упыри разные. Может, они пацанёнка убьют? Правда, заодно и тебя укокошат.
      - А меня за что? - удивилась Чёрная рука.
      - За соучастие в убийстве Синего ногтя.
      Тут мальчик Петя не выдержал и говорит:
      - Надоело! Чего это вы обо мне говорите, будто не я тут рядом, а место пустое?
      А Смерть говорит:
      - Сейчас тебя упыри поймают, вот и станешь пустым местом.
      - Это ты станешь пустым местом!
      С этими словами Петя выхватил из рук Смерти косу и скосил старуху. Та только охнула и растворилась.
      - Теперь нам точно крышка, - ужаснулась Чёрная рука.
      - Какая ещё крышка? - спросил Петя.
      - Гробовая! Слышишь топот? Это за нами!
      Мальчик прислушался. Точно - топот!
      - Бежим! - закричала Чёрная рука.
      - Бежим!

Вот бегут по тому свету Чёрная рука и мальчик Петя. А погоня всё ближе.
      - Слушай, - кричит мальчик Петя Чёрной руке. - У вас тут сосны растут?
      - Зачем тебе?
      - Я слышал, что если в нечисть сосновый кол вбить, то она погибает.
      - Нет, сосны не растут.
      - Тогда, - крикнул Петя и остановился. - Тогда придётся бой принимать.
      Чёрная рука на всякий случай встала позади мальчика.
      Погоня приблизилась. Это оказались упыри.
      - Кто убил Синего ногтя? - кричат.
      - Кто убил бабушку Смерть?
      - Ну, допустим, я, - сказал Петя.
      - У-у-у! - завыли упыри. - ОТДАЙ СВОЁ СЕРДЦЕ!
      - Берите, - хмыкнул Петя.
      Кинулись к нему упыри. Но пока дрались за его сердце, он их - раз! раз! - и покосил косой, которую предусмотрительно захватил с собой после того, как со Смертью разобрался.
      - Бежим! - закричала Чёрная рука.
      И они снова побежали.
      А тут новая погоня настигает.
      - Слушай, - кричит мальчик. - А тут у вас чеснок растёт?
      - Зачем тебе? - кричит в ответ Чёрная рука.
      - Я слышал, что нечисть чеснока боится.
      - Нет, чеснок не растёт.
      - Тогда, - крикнул мальчик Петя и остановился. - Тогда придётся бой принимать.
      Чёрная рука опять позади встала.
      Погоня приблизилась. Это оказались вампиры.
      - Кто убил Синего ногтя? - кричат.
      - Кто убил бабушку Смерть?
      - Кто упырей покосил?
      - Ну, допустим, я, - сказал мальчик Петя.
      - У-у-у, - завыли вампиры. - ОТДАЙ СВОЁ СЕРДЦЕ!
      - Берите.
      Кинулись вампиры на мальчика. И пока дрались за его второе сердце, он их - раз! раз! - и покосил косой.
      - Бежим! - закричала Чёрная рука.
      А их уже новая погоня настигает.
      - Слушай, - кричит Петя.
      - Нет, - зная наперёд вопрос, отвечает Чёрная рука. - Ничего такого у нас тут не растёт! Только мертвецы.
      - Тогда, - крикнул мальчик и остановился. - Тогда придётся бой принять.
      На этот раз окружили их оборотни.
      - Кто убил?
      - Кто покосил?
      - Я, - признался Петя.
      - ОТДАЙ СВОЁ СЕРДЦЕ!
      - Берите.
      Ну, пока оборотни за последнее, искусственное сердце дрались, мальчик Петя их - раз! раз! - всё той же косой и покосил.
      Потом говорит Чёрной руке:
      - Заводи мой часовой механизм - и возвращаемся на белый свет.
      - Я не могу, - сказала Чёрная рука. - Здесь моя родина.
      - Тебя здесь изведут!
      - И то верно! - согласилась Чёрная рука и завела Петин часовой механизм.

Пете, конечно, врачи на белом свете помогли, новое искусственное сердце поставили. Не сердце даже, а пламенный мотор!
      А Чёрная рука устроилась в пригородной электричке стоп-краном работать. И хоть никто до сих пор не подозревает, что это за стоп-кран, пользуются им всё равно крайне редко. Инстинкт удерживает, что ли?

[в пампасы]