Любить тех, кто ошибается, – особое
свойство человека. Такая любовь рождается, когда ты понимаешь,
что они погрязли в невежестве и заблуждаются не по своей воле.
Марк Аврелий

─ А теперь Дима признаётся в любви! Смотри, как красиво!

─ Слишком рано. Тоня ещё не умеет ценить любовь. Видишь, она не отвечает взаимностью. Она растеряна. Теперь она расскажет обо всём Власу.

─ Но Тоня теперь точно знает, что Дима её любит. А Влас не более, чем друг.

─ Ей сейчас нужна поддержка. Влас станет для неё опорой. Именно на доверии и взаимопомощи, а не на пылких признаниях строится настоящая любовь. Со временем Тоня поймёт, что Влас тот, кто ей нужен.

─ Если до этого не свяжет жизнь с более решительным юношей. Держу пари, отношения Тони и Власа не выйдут за границы дружбы.

─ А если ты будешь слишком настойчив, Дима очень скоро ей надоест.

«Задыхаясь, Тоня неслась по коридору школы. За спиной болталась длинная, шоколадного цвета, косичка. На щеках горел румянец, а в тёмно-зелёных глазах читалась растерянность. Один из её лучших друзей только что признался ей в любви! Какой ужас. Сначала ты с ним общаешься, всё нормально, и вдруг ─ на тебе! Чтобы не попасться учителям (бегать в школе запрещено), она перешла на шаг.

Три года назад в 5-й «Б» пришли два новых ученика ─ Дмитрий Лементович и Влас Звонарёв. Первый выглядел как типичный драчун: невысокий, крепкий, с низким лбом и бегающими светло-карими глазами. Второй повыше, тощий, с пронизывающим взглядом больших серых глаз и вечно нахмуренными тёмными бровями. Между новенькими и Тоней тут же завязалась дружба. Дима всегда был отчаянным, а Влас ─ рассудительным. Тоня с Димой, любя поспать, прогуливали первые уроки, а после выслушивали саркастические замечания Власа, всегда приходившего на уроки вовремя. Научившись готовить сладости, Тоня стала подкармливать мальчишек, а те, когда надо, выручали её. И хотя все трое то и дело подшучивала друг над другом, они всегда готовы были прийти на помощь. Как-то раз старшеклассник столкнул Тоню с горки. На следующий день он пришёл в школу с фингалом, а Диму вызвали к завучу за драку, причём он сам смеялся над девчачьей слабостью подруги больше всех.

И вот теперь разгильдяй Димка взял и признался Тоне в любви! Совсем на него не похоже. Какая муха его укусила? Чем дольше Тоня думала об этом, тем менее естественным казалось ей это признание. С другой стороны, приятно, когда тебя любят. Но не лучший же друг!

Спустя десять минут Влас уже внимательно выслушивал торопливый Тонин рассказ, кивая и поддакивая в нужных местах.

─ И что мне теперь делать?! Не могу же я делать вид, что ничего не случилось. Как я на Димку смотреть буду?

─ Успокойся! ─ Влас легонько встряхнул подругу за плечи. ─ Ну признался, и что теперь? Не хочешь ─ не отвечай ему взаимностью. А будет требовать, скажешь, мол, надо подумать. И живи спокойно.

Помолчав, Тоня радостно кивнула.

─ Наверное, ты прав. Спасибо.

─ Да не за что. – Влас пожал плечами и зарылся длинными пальцами в свои светлые волосы.

К тому моменту Дима был уже дома. Он скинул обувь и прямо в куртке шлёпнулся на кровать. Отбросил с лица жёлтые, как лепестки одуванчика, нестриженые космы и уставился в потолок. «Во я выкинул, ─ думал он. – Просто взял и ляпнул, не подумав. Как всегда. И что теперь? Тонька же мне наверняка не ответит. Дурак я, ой дурак. Что на меня нашло?» Досадуя на самого себя, Дима с силой сжал подушку. Он даже не был уверен, что Тонька ему нравится; не считал её ни красивой, ни умной, ни смешной. Девчонка как девчонка. Разве в таких влюбляются?

Пытаясь понять причину своего поступка, Дима всё глубже и глубже погружался в себя, пока наконец не уснул».

Вокруг пустота. Блёкло-серый свет исходит отовсюду равномерно. Тишину этого странного места вдруг разрезает щелчок, эхом отдавшийся в бесконечном пространстве. Дима резко оглянулся. Позади, спиной к нему, на высоком резном стуле из серого дерева сидит молодой человек. Перед ним на небольшом круглом столе разложена шахматная доска. Фигуры на ней не чёрные и белые, как в обычных шахматах, а оранжевые и фиолетовые. Щелчок раздался из-за того, что шахматист переставил одну из фигур. Теперь разноцветные король и пешка стоят друг против друга в центре доски. На коленях у незнакомца стопка исписанной бумаги и ручка.

─ Добрый день, ─ скорее вопросительно, чем утвердительно обратился к нему Дима и сделал шаг вперёд. ─ Вы кто?

Незнакомец бросил своё занятие (рукописи разлетелись по полу), подошёл к гостю и стал напротив. Он оказался чуть выше Димы, но в остальном был как будто его отражением, вплоть до маленькой горбинки на носу.

─ Как приятно. Ты никогда не здоровался со мной раньше. ─ Голос шахматиста был не похож на Димин, а больше напоминал голос в его голове.

─ Мы знакомы? Кто ты? – повторил он.

─ Хороший вопрос! Предположим, так. Я ─ это память, опыт, шестое чувство. Иногда говорят, что я ─ сердце или душа. Объективно, меня не существует, но я ─ это всё, что ты можешь представить, твой мир. В каком-то смысле ты ─ часть меня.

Дима нахмурился, соображая, о чём говорит шахматист, пока тот тряс его руку.

─ Ага. А я Дима. Очень приятно. ─ Да здравствует этикет, спасение в неловких ситуациях. ─ А как тебя зовут?

─ Ты называешь меня интуицией, ─ подсказал тот, ─ но чтобы ты не путался, пусть будет Создатель.

Получилось наоборот: Дима совсем перестал понимать, что происходит. Хотя это ведь сон.

─ Раз ты ─ это я, тогда объясни, зачем я ляпнул Тоньке, что люблю её? Это же неправда! Или правда?

Создатель улыбнулся и ответил, будто маленькому ребёнку:

─ Потому что я так захотел.

─ И всё?! ─ Это ж надо такую идиотскую причину выдумать! Так значит, это не любовь? Просто этот тип, видите ли, «захотел». Да если б не он, Дима никогда не сказал бы такую глупость. Неужели он так легко позволит управлять собой?

«Дима резко сел на кровати. Уже стемнело. Стрелки часов доползали до шестой отметки. Он продрых пять часов!»

─ И как твой герой отнёсся к встрече с тобой? Наверняка расстроился.

─ Скорее разозлился. Похоже, мне скоро придётся считаться с ним. У него появляется воля. Он сам сможет выбирать и что съесть на завтрак, и свою судьбу. А как дела у Власа?

─ Мы с ним уже давно соавторы, я не могу им полностью управлять. Но в последнее время он всё чаще прислушивается ко мне. Пусть история развивается своим чередом, а мы станем лишь пассивными её проводниками.

─ Мир держится не на одних чувствах.

─ Но ими он создаётся.

«Дима сам сделал уроки (что было совершенно не в его характере), собрал вещи, поужинал, проделал все вечерние процедуры (даже пожелал спокойной ночи маме) и лёг спать пораньше.

В школу он не опоздал, хотя так и не принёс сменную обувь, которую всегда считал бесполезной.

─ Сейчас метеорит упадёт: Дмитрий Лементович сделал домашку! ─ язвительно заметил Влас.

─ Не упадёт, я её не закончил, ─ успокоил тот.

─ Слушай, ─ вдруг понизив голос, начал Влас, ─ это что вчера с Тонькой было? Ты реально в неё втюрился?

─ А чё, проблемы? ─ сразу ощетинился Димка. Он не собирался объясняться. Может, и втюрился, Власу-то что? ─ Или завидуешь, что у самого девушки нет? И вообще, ─ он нахмурился и сжал кулаки, ─ ты откуда знаешь про вчерашнее? Она тебе рассказала?

─ Тонька тебе не девушка. Она ещё не согласилась с тобой встречаться. Рассказала, а ты как думал? Она ж девчонка, у неё потребность всем сокровенным делиться. Не замечал, что ли? Дон Жуан несчастный.

Дима не замечал. Он знал, что Тонька любит посплетничать, но никогда не думал, что она может вот так запросто доложить Власу что-то настолько личное. Он почувствовал себя преданным, хотя понимал, что Тоня не виновата: это же потребность. Поэтому решил сделать вид, что никакого признания не было.

Тоня пришла ко второму уроку. Послушавшись совета Власа, она тоже вела себя с Димой как обычно. Но если тому так было даже проще, то у неё самой на душе становилось всё тяжелее и тяжелее. Было ли это чувство вины или стыд, она не знала, но чувствовала, что должна объясниться. Сказать: давай останемся друзьями. Но она не могла. Почему? Ответа не было. Не могла и всё».

─ А дальше-то что?

─ А ничего. Тоня года два ещё не ответит на признание. Потом предложит Диме встречаться, а он откажется. Скажет: «Давай останемся друзьями», прямо как она и хотела с самого начала. Ещё через какое-то время ей признается Влас, они будут ходить на свидания, но так и останутся на всю жизнь просто близкими друзьями. Все трое.

─ Нет, мне такой финал не нравится. Как-то сухо. И вообще, почему вдруг Влас и Тоня решат разойтись?

─ Потому что они привыкли просто дружить. Они знают друг друга слишком хорошо, и ни один из них не видит в другом идеала, мечты.

─ Всё равно не хочется так заканчивать. Может, оставим как есть? Тоня стоит перед выбором. И пусть читатель сам решает, какую судьбу избрать для героев.

─ Пусть будет так.