Идёт Игорёк по дорожке, мешочком со сменкой размахивает - и вдруг будто током ударило! Кругом зима, Новый год на носу, в окнах торгового центра гирлянды разноцветные горят, переливаются. Мороз градусов десять, а тут лужа. Лежит себе прямо поперёк дорожки, а в ней гирлянды мерцают. Игорёк потрогал лужу носком ботинка на толстой каучуковой подошве, утеплённого заячьим мехом, с кожаным верхом, артикул номер 12345622 фабрики "Скороход".
      - Ой! - воскликнул кто-то.
      Игорёк ничего не боялся. Почти. Ну разве немного зубных кабинетов, темноты и когда интернет мама забывала проплатить. Оглянулся… никого. Присел на корточки перед лужей.
      - Странное дело, - сказал Игорёк самому себе и потрогал лужу пальцем.
      - И ничего странного, - опять сказал кто-то. - Ты что, никогда луж не видел?
      Игорёк понял, что это лужа разговаривает.
      - Видел. Только сейчас зима. А зимой луж не бывает.
      - Ой! - воскликнула лужа. Рябью пошла и слабеющим голоском добавила: - Замерзаю…
      Жалко стало Игорьку лужу. Скинул шубейку и лужу накрыл. Съёжилась лужа, пригрелась под шубейкой. А Игорёк - добрая душа, хотел ещё ботинки снять, на толстой каучуковой подошве, утеплённые заячьим мехом, с кожаным верхом, артикул номер 12345622 фабрики "Скороход".
      - Не надо, - говорит лужа. - Ты лучше сбегай домой, принеси кипяточку. Только оставь мне свой айфон. Пока бегаешь, я с подружкой из Краснодара поболтаю.
      Оставил Игорёк айфон и домой побежал. Нагрел полный чайник воды и обратно к луже. А та вовсю с подружкой из Краснодара болтает.
      Плеснул Игорёк кипятка. Заколыхалась лужа, пошла волнами, как океан какой. Гирлянды ещё больше замерцали, будто они не в окнах торгового центра, а в самой луже были.
      Тут мама его позвала:
      - Игорёк! Просыпайся! Вставай!
      Проснулся Игорёк. Глаза открыл. Потянулся, три раза через левое плечо перевернулся, ногами подрыгал. Поднялся и в ванную.
      - Мама! - кричит из ванной. - А мне лужа приснилась.
      - Лужа? Сейчас посмотрим, к чему лужи снятся.
      И щёлк клавишами.
      - К чему снится лужа… А вода чистая была?
      - Чистая! - кричит Игорёк уже из кухни, где его ожидает геркулесовая каша, хлеб с маслом и чай с молоком.
      - К прибыли! Прибыль тебя ожидает…
      - Ого! - радостно кричит Игорёк уже из прихожей. - Мама, я пошёл.
      - Шарф надел?
      - Надел! - и хлоп дверью.
      Идёт Игорёк по дорожке, мешочком со сменкой размахивает. В окнах торгового центра гирлянды разноцветные горят, переливаются. Ёлки наряженные мишурой блестят. Новый год на носу. И вдруг как током ударило. Лежит себе прямо на дорожке денежка. Да не простая, а целая тысяча. Наклонился Игорёк, поднял денежку.
      - Ой! - сказал кто-то.
      Оглянулся. Недалеко стоит девочка. По карманам ищет. Чуть не плачет.
      - Потеряла… Потеряла…
      Игорёк подошёл поближе.
      - Чего потеряла?
      - Тысячу. Мама на обеды дала, а я потеряла.
      Игорёк протянул девочке денежку.
      - Держи, Маша-растеряша.
      Девочка улыбнулась.
      - А меня и правда Машей зовут.
      Так и познакомились.
      Оказывается, иногда самой большой прибылью становится дружба.
      Это я вам говорю, лужа!

      Ладно уж, так и быть, сознаюсь: 31 декабря я люблю больше, чем 1 января.
      31 декабря всё только начинается.
      Утром первым исчезает папа. Мама вручает ему длинный список: чего надо докупить. Мама этот список пишет вечером накануне. Потом в список вносят свои пожелания бабушка и дедушка. А потом я: конфеты, пирожные, ананасового компота две, нет - три, лучше пять банок. Лимонад, берлинское печенье и вишнёвое варенье. Пишу красным карандашом. Чтобы папа сразу понял - это в списке самое главное!
      После завтрака бабушка закрывается на кухне, готовит праздничный новогодний стол. Нет, конечно, стол она не готовит, он несъедобный, это я не так сказал. Бабушка готовит разные праздничные блюда.
      Дедушка садится у телевизора. Дедушка говорит, что только он умеет по-настоящему ждать прихода Нового года, а все остальные только суетятся.
      Мама обзванивает своих подружек и над чем-то хохочет с каждой. Я не подслушивал. Я знаю, что подслушивать нехорошо. Только мама так громко воскликнула: "Что? Заболел? И как вы теперь будете выходить из положения? Да, заменить Деда Мороза сегодня весьма проблематично…"
      Дедушка Мороз заболел! Дети без подарков, взрослые без праздника, ёлки без огоньков… Ой-ой! Какой же Новый год без Дедушки Мороза!
      Я набрал по мобиле Мишку.
      - Мишка! - У меня даже голос охрип. - Мишка! Дедушка Мороз заболел! Давай бегом! - Быстро оделся и выскочил на улицу.
      Холодно, морозно. Изо рта пар. Сумерки. Месяц молодой проявился сквозь ветви могучей липы около подъезда. Саид лениво метёт дорожки. Дяденька с ёлкой на плече бежит. Тётенька сумки тащит.
      Напротив нашего дома парк. В парке третья от входа скамейка - наша.Мы с Мишкой на ней все проблемы решаем. Вот и сейчас мчимся туда.
      И вдруг меня как током ударило. Я затормозил, Мишка на меня налетел.На нашей скамеечке сидит Дедушка Мороз. Самый настоящий. С бородой и красным носом. Только очень грустный. Ясное дело - болеет.
      Плюхнулись рядом.
      - Дедушка Мороз, мы вас вылечим! - кричу я. - Мы в мультике видели. Сейчас сбегаем в магаз и купим мороженого, пачек десять.
      - Не надо, ребятки. Я после тридцатого декабря сладкого не ем. Да и не болею я. Я посох потерял.
      - Посох?
      - Решил старушке помочь, сумки до дома донести, а посох на скамейку положил. Теперь найти не могу.
      - Дела, - говорит Мишка.
      Парк большой - скамеек сотня, не меньше. А Новый год вот он, рядом уже.
      И тут меня осенило.
      - Я сейчас! - кричу и бегу обратно.
      Через пять минут протягиваю Дедушке Морозу метлу Саида.
      - Давай попробуем, - говорит Дедушка Мороз и хлоп о землю черенком.
      О-ё! Вокруг нас появилась туча мусорных урн, бачков, баков и тележек. А ещё мусорная машина и трое рабочих.
      - Эй! - кричат рабочие. - Верните нас обратно, хулиганьё! Нам мусор у Большоготеатра убрать надо, а то нас премии лишат!
      Дедушка Мороз опять хлоп метлой. Всё исчезло. Снова синий вечер, луна в ветвях, прохожие редкие с сумками. Дяденька с судаком на плече бежит.
      Мишка вскочил, руками помахал и исчез.
      Через пять минут с удочкой из бамбука появился.
      - Вот, - говорит, - попробуй, Дедушка Мороз.
      Дедушка Мороз хвать удочкой об землю.
      У-е! Я решил, что сейчас на нас посыпятся краснопёрки, плотвички, окуни, ерши и сердитые рыбаки. Хорошо бы ещё осетринка выпала. Вот бы бабушка обрадовалась… Не тут-то было. Вокруг нас сбились в кучки маленькие злые жёлтые человечки в футболках, шортах, вьетнамках и конических шляпах. Они что-то кричали, чего-то требовали. Дрожали от холода и сильно удивлялись. Вьетнамцы, догадался я.
      Дедушка Мороз стук о землю бамбуковой удочкой. Всё исчезло. Вьетнамцы вернулись в свою бамбуковую страну.
      - Нет, ребятки, - сказал Дедушка Мороз, - так дело не пойдёт. Надо мой посох отыскать. Волшебный!
      Тут меня снова осенило. Я позвонил Светке и объяснил ситуацию. Не прошло и десяти минут, как она подошла к нам со своим лопоухим английским спаниелем Сабином.
      Дедушка Мороз поднял длинное ухо спаниеля и что-то прошептал.Провалиться мне на этом месте, если я не видел, как Сабин кивнул Дедушке Морозу. И деловито побежал по дорожкам парка. Мы втроём - за ним.
      Одна скамейка, вторая, третья, пятая, десятая… И вдруг Сабин встал на задние лапы, передними опёрся на скамейку и весело залаял, словно селезня нашёл.
      Вот он, волшебный посох! Лежит себе. Красивый, с набалдашником в виде большой синей сосульки.
      Мы его втроём несём, чтобы никому обидно не было.
      - Какие вы молодцы! - обрадовался Дедушка Мороз.
      Стук посохом! И ёлка в парке огоньками заискрилась.
      Стук! И в нашем дворе на ёлке огоньки зажглись.
      - А что вы, ребятки, хотите на Новый год?
      - Этюдник с красками! - выпалил я.
      - Планшет! - кричит Мишка.
      - Айфончик, розовый, со стразами, - скромно проговорила Светка.
      Стукнул Дедушка Мороз ещё раз, и сверху свалились сани. Резные, расписные. Сел Дедушка Мороз в сани и взмыл в небо.
      - Спасибо, ребятки! - донеслось издалека.
      Стоим мы, переглядываемся. Руки пустые.
      - А где же подарки? - запоздало удивилась Светка.
      Пошли домой…
      Утром я сразу под ёлку. А там - этюдник. С красками…

[в пампасы]