Представьте себе: котёнок Васька не сдал выпускные экзамены в кошачьей школе! И директор школы (она же первая учительница, она же Васькина мама Мурка) была очень недовольна! Хоть бы по одному предмету двойка была, можно было бы троечку натянуть, - а то буквально по всем! И по ловле мышей, и по правильному питанию, и даже по сидению на коленях у хозяйки... В кошачьей школе - своя программа, и учиться там не так просто, как может показаться на первый взгляд.
      Вот, например, правильное питание. Чтобы сдать этот предмет на "отлично", нужно съесть всё, что дадут, аккуратно вылизать блюдечко и благодарно потереться о хозяйские ноги: "Мр-рум!" - "Спасибо!", значит. Котята-троечники едят неаккуратно, выбирают из кашки кусочки мяса и иногда забывают поблагодарить. Но Васька-то! Что бы ему ни предлагали, он сначала пятился от блюдечка, словно от ядовитой змеи, потом с наскока опрокидывал его вверх дном и брезгливо загребал лапой, будто в блюдечке была не овсяная каша с печёнкой, а невесть какая гадость. А потом обиженно забивался в угол и начинал жевать веник. Что на кошачьем языке движений означает: "Никто, никто меня, бедного-несчастного в этом доме не кормит!" Ну скажите: какой хозяин вынесет подобную неблагодарность?
      А сидение на коленях? Что может быть проще? Вспрыгни легонько хозяйке на колени, когда она уютно устроится перед телевизором, подставь ушки и горлышко для чесания, прикрой глаза и мурлычь себе - невелика наука. Так нет же! Васька норовил в самый жуткий момент фильма ужасов запустить когти хозяйке в ногу, да ещё и вопил дурным голосом! Бедной женщине приходилось пить сердечные капли. А котёнок-двоечник шипел на неё из-под дивана: "Я тоже хочу валерьянки! Мня-у!"
     
     
      После того как Васька-негодник завалил экзамен по хождению в песочек (хозяйке из-за этого пришлось выкинуть диванную подушку), мама Мурка (она же директор школы) не на шутку рассердилась.
      - Не можешь выучить правила поведения в доме - иди сдавай экзамены на гуляние "сам по себе"! Может, это у тебя лучше получится! - мяукнула Мурка и вытолкнула сына во двор через форточку. А сама уселась на окошке: наблюдать.
      Но ничего утешительного Мурке увидеть не довелось. Двоечник Васька сразу же наскочил на соседского терьера Гришку и повёл себя совершенно неправильно. Умный, образованный кот при виде собаки тихо-тихо опускается в траву - маскируется. И сидит неподвижно: притворяется, что спрятался. И собака тогда без ущерба для собственного достоинства может спокойно пройти мимо: не заметила, мол.
      Но Васька маскироваться не стал, а наоборот - выгнул спину горбом, взъерошил шерсть, издал боевой клич индейцев племени уау и на прямых негнущихся ногах стал боком-боком подступать к терьеру. Вынести такую наглость терьер просто не имел права! Его бы за это запрезирали все дворовые собаки. Поэтому Гришка громко тявкнул, присел зачем-то на задние лапы и бросился на Ваську!
      Если бы Васька внимательно слушал уроки мамы-учительницы, он бы в два прыжка оказался на родимом окошке - школа-квартира находилась на втором этаже. Но Васька совершил очередную ошибку. Пустившись наутёк от грозного пса, котёнок взлетел на самую верхушку росшего перед домом тополя. Ай-яй-яй! Ведь каждый котёнок должен знать (и ты, дружок, запомни): никогда не забирайся туда, откуда не знаешь как выбраться. Васька этого правила не усвоил. И горько об этом пожалел. Он раскачивался на тоненькой веточке тополя и орал противным голосом: "Снимите меня отсюда! Я больше не буду!" Как спуститься вниз, Васька сообразить не мог. Подул ветер. Ветка дерева стала раскачиваться всё сильнее. Пленник с высоты посмотрел вниз и зажмурился: упаду! разобьюсь!
      Мама Мурка спрыгнула с форточки и суетилась внизу, под деревом: "Ах! Ах! Да помогите же кто-нибудь!" Но двор был пуст: на выходные все разъехались - кто на дачу, кто на речку. В доме остался только живший на пятом этаже пенсионер Пеночкин с внуком Илюшкой. Сообразительный пенсионер нацепил на удочку корзинку, изо всех сил высунулся из окна и протянул удочку к верхушке тополя. Внук Илюшка держал деда за ноги, чтоб тот не свалился. Если бы Васька лучше учился, он бы понял, что нужно тихонечко запрыгнуть в корзинку. Но изобретательность пенсионера пропала даром. Очумевший от страха кот отпихивал корзинку лапой и шипел на неё, как на злейшего врага. Это шипение напомнило пенсионеру, как он зашёл однажды в гости к Мурке и её хозяйке и бессовестный Васька набросился на него сзади. И порвал единственные приличные штаны! Пенсионер смотал удочку, спрыгнул с табуретки и шумно захлопнул форточку: "Пропадай как знаешь! Бестолковый упрямец!" Мама Мурка была в отчаянии: хоть и двоечник, а всё ж таки родной сын...

Измученный кошачьими криками пенсионер Пеночкин позвонил в пожарную охрану. Как раз в это время одна из бригад направлялась на учения. Пожарные должны многое уметь - в том числе забираться высоко-высоко по своим пожарным лестницам и выручать пострадавших. Самый молодой пожарный Василий как раз мечтал совершить подвиг: кого-нибудь спасти. Желательно молодую красивую девушку. Вынести её из огня и потом жениться на ней. У всех пожарных жёны - спасённые из огня. Бригадир Николай Васильевич спас из горящего коровника доярку Валентину - вместе со всеми её коровами. И теперь жена Валентина печёт по праздникам вкуснющие пироги для его бригады. Когда загорелась филармония, пожарный Эммануил спас из огня заезжую певицу Аллу-Софию. И теперь она оставила сцену и по выходным устраивает концерты для всей пожарной части. А чем Василий хуже? Он не хуже, просто придётся подождать. И спасти пока котёнка.
      - Я согласен! - радостно заявил Василий. - Я котов люблю!
     
     
      Легко и стремительно залетела во двор красная пожарная машина. В один момент поднялась на высоту тополя лёгкая пожарная лесенка. И мигом взлетел по ней Василий. Жалко, что в это время его не видела ни одна красавица! Сразу бы влюбилась! Василий протянул своему тёзке крепкую мужественную руку. Кошка Мурка перестала орать и затаила дыхание: "Вот сейчас мой котенок-неудачник вцепится в эту руку когтями! Вот сейчас пожарный обидится, спустится с лестницы и уедет! И Васька останется на тополе умирать от голода и страха!" Но ничего подобного не случилось. У Василия были такие весёлые синие глаза, такая добродушная улыбка на румяном лице. И пахло от него так уютно - молоком и свежевыглаженной рубашкой. Василий всегда по утрам сам гладил себе рубашку и выпивал кружку молока. Котёнок почувствовал, что этому человеку можно доверить свою жизнь. И он осторожно пошёл к пожарному в руки. И уютно устроился у него на груди. И мурлыкал за пазухой у Василия даже тогда, когда тот уже прочно стоял на земле.
      - Если вы позволите, я возьму спасённого мною котёнка на воспитание, - почтительно обратился к маме Мурке молодой пожарный. - Молоко нам в части выдают бесплатно, песочек тоже имеется. Жены у меня пока нет, так что возражать некому.
      Если бы кошки умели краснеть, кошка-мама покраснела бы. Ей было стыдно, что её малыш невоспитанный. Разве такой подойдет герою-пожарному?
      - Подойдет-подойдет! - ответил на невысказанные кошачьи мысли синеглазый герой. - Я чувствую, что мы поладим!
      - Мур-р! - ответил на это котёнок Васька, что означало: "поладим непременно!" Он ещё на тополе дал себе страшную кошачью клятву стать отличником по всем предметам.
      ...Мурка помахала лапой вслед удаляющейся красной машине, утёрла набежавшую слезу и отправилась гулять на крышу.

[в пампасы]