Как-то раз при самом царе Петре Великом заспорили адмирал с генералом - чья одежда лучше? Ну, сразу скажешь - об них всё ясно!
      Царь Пётр послушал, послушал - смешно стало. Вот и говорит:
      - У солдата спросим. Как он порешит, так тому и быть!
      Ну, с царём препираться - глупее некуда. Адмирал да генерал поклонились - дескать, согласны.
      Приказали солдата кликнуть. Он ружьё на плечо и - марш-марш - строевым шагом прибыл. Честь отдал - готов служить в любом деле!
      Царь его спрашивает:
      - Отвечай, служивый, прямо, без утайки да лукавства - чья одежда лучше? Генеральская аль адмиральская?
      Оглядел солдат этих двух с ног до головы и говорит:
      - Если прямо сказать, ваше величество, так лучше моего кафтана нет! Ему всё нипочём! Я бы его и за две шубы не отдал!
      Ну, генерал с адмиралом и глазом не моргнули. Мало ли, чего солдат брякнет?
      А царь Пётр вдруг и говорит:
      - Теперь спор - меж тремя! Если генерал выиграет - быть ему генералиссимусом. Если адмирал - над всем флотом станет командиром. А коли солдат верх возьмёт, получит чин высокий, ещё не скажу какой вышины!
      - И как же, позвольте, решать будем? - спрашивают военачальники.
      - Да вот эдак, - отвечает царь-батюшка Пётр. - Сперва попросим его светлость батьку Мороза, чтобы покруче завернул. Затем его сиятельство Солнце, чтобы пожарче припекло. Кто из вас лучше стерпит, тот и победитель! Завтра поутру начнём кампанию…
      Генерал приехал в свой дворец, позвал верного денщика и приказывает:
      - Держи, братец, кошель с золотом! Скачи во весь дух к батьке Морозу, поклонись его светлости и проси, чтобы меня сильно-то не студил, не вымораживал. Пускай на адмирале с солдатом разгуляется - хоть в сосульки их оборотит!
      Ускакал денщик, да вскоре вернулся, успокаивает хозяина:
      - Ваше превосходительство, дело сделано! Его светлость батька Мороз благодарит за кошель с золотом и обещает исполнить всё в точности!
      Генерал повеселел. Уже в зеркало глядится, видит себя генералиссимусом.
      Ну, тот же случай и с адмиралом. Приехал он к себе в замок, призвал ординарца:
      - Скачи на рысях к его сиятельству Солнцу! Передай ларец с камнями самоцветными. Да проси слёзно, чтоб оно меня завтра не слишком пекло. Пусть весь жар на генерала с солдатом выплеснет, хоть бы от них головешки остались!
      Ординарец не заставил себя долго ждать:
      - Его сиятельство вашему превосходительству шлют горячий поклон! Сулили всё выполнить в лучшем виде…
      Адмирал радуется - завтра, пожалуй, под его началом весь царский флот будет!
      А солдат тем временем в казарме совсем не горевал да ни о чём дурном не думал. Старый кафтан чинил - заплаты ставил да прорехи штопал. Как раз к утру закончил работу.
      Вот приходят все трое к царю Петру.
      - Так с чего начнём, господа? - спрашивает царь. - Сами выбирайте - со стужи либо с жары?
      - Со стужи! - кричит генерал. - Со стужи!
      - С жары! С жары! - перекрикивает адмирал.
      "А мне всё одно, - думает солдат. - Что жара, что стужа! И с той и с другой знакомы".
      Подкинул царь монетку, поглядел, как упала.
      - Первой будет стужа, - говорит. - Принимайся за дело, батька Мороз!
      Едва успела царская свита во дворце схорониться, как упала на двор стужа лютая, мороз трескучий. Всё живое в лёд обратилось. Камни и те покряхтывают.
      Адмирал и генерал стоят, не шевелятся - ни живы ни мертвы. В шубах на трёх мехах так заиндевели, будто копны сена среди поля.
      А солдат кафтан потуже подпоясал, ногами притоптывает, руками по бокам прихлопывает - то присядет, то привскочит. Уши, нос да щёки разотрёт. Пробежится по двору из конца в конец. И сам себе командует штыковую атаку:
      - Коли! Бей! Коли! Бей!
      Такой вокруг него пар, словно только что солдат из бани. Морда красная. Известно, солдат только на морозе да на огне краснеет.
      Чем батька Мороз свирепей, тем солдат прытче. Не угнаться за ним!
      - Ну, довольно! - говорит царь Пётр. - Мороз на славу постарался, теперь поглядим, кто жив остался!
      Сразу схлынула стужа. Весна на дворе. Птицы снова запели и деревья ожили.
      Вышел царь со свитой из дворца. Глядят - солдат стоит навытяжку, а генерал его распекает. Мол, в штыковой атаке колол криво и бил с промахом.
      - А что же адмирал? - удивился царь. - Почему шубу не скидывает?
      Подошли всем миром к адмиральской шубе - кое-как отворили. И выпала оттуда толстая сосулька в мундире…
      - Вот оно что! - нахмурился царь. - Стало быть, плохенькая одежонка! Похороните адмирала со всеми почестями, как павшего на поле боя. А мы пока спор закончим…
      - Да ведь я, царь-батюшка, уже выиграл! - взмолился генерал. - Неужто мне с простым солдатом тягаться?
      - Спор есть спор! - прикрикнул царь. - Тут чины не в счёт! Эй, ваше сиятельство, ясно Солнышко, твой черёд!
      И только укрылся царь со свитой во дворце, как окутало двор небывалым жаром. Огня нет, но горячее любого пекла! Реки, ручьи да озёра вмиг высохли. Леса да поля почернели. Звери в глубокие норы забились, еле дышат.
      Генерал совсем никудышен - глаза выкатил, язык вывалил! Ну точно пёс-доходяга.
      А солдат как ни в чём не бывало - марширует по двору, каблуком пыль вбивает, носочек оттягивает. Любо-дорого поглядеть, какая бравая выправка.
      Старается Солнце, печёт так, как ни в какие прежние времена!
      Генерал уже сморщился, будто груша сушёная.
      А солдат сабелькой поигрывает, усы подкручивает.
      - Эх, Солнце, зря пыжишься! - говорит. - Ты же русских солдат в боях и сражениях видело! Там пекло не чета нынешнему, там преисподняя, и то - сдюжили!
      Притомилось Солнце, затуманилось сиятельство, и утёк со двора небывалый жар.
      Вышел из дворца царь со свитой. Глядят - солдат краснощекий несёт караульную службу.
      А генерал - сущая головешка! Вместо орденов зелёные огоньки мерцают, тлеют, затухают…
      - Значит, и этого похоронить, - прищурился царь. - С почестями, знамо дело, как павшего в бою! А тебе, солдатина-молодчина, быть отныне очень высоким чином - генерал-адмиралом…
      - Ваше величество, дозвольте узнать! - кланяется солдат. - Может ли такая шишка, иначе сказать, чин - в кафтане ходить?
      - Эко хватил, братец! - говорит царь Пётр. - Это непорядок! Не по уставу!
      А солдат своё гнёт:
      - Окажите милость, ваше величество, оставьте меня в солдатах! По мне, драный кафтан, когда он на месте, дороже любой шубы и мундира… А без чинов, глядишь, меньше шишек!
      - Ну, будь по-твоему, служивый, - улыбнулся царь. - Сказывают, плох тот солдат, что не желает стать генералом, да теперь знаю - брехня это…
      И выдал царь-батюшка солдату жалованье на три года вперёд - на телеге не увезти.
      Хоть по уставу на солдатском кафтане нет карманов, да вся получка куда-то упряталась, - уж такие, видно, хитрые заплаты солдат смастерил.
      Недаром сказано, солдат - добрый человек, да кафтан его - хапун. Да может, и это тоже брехня, как выражался сам царь Пётр Великий.

[в пампасы]