Чуть-чуть левее центра Земли находился неизвестный никому город. Вообще-то он, может быть, находился и немного правее - ведь это зависит от того, что считать центром Земли.
      Город этот был настолько неизвестным, что даже сами жители не знали его названия. Они иногда разговаривали между собой так:
      - Вы случайно не знаете, как называется наш город?
      - Нет, не знаю, ведь он у нас совершенно неизвестный.

Однажды Вова Мячиков рассматривал географическую карту и заметил синюю надпись: "Белое пятно". Такие пятна ставились на картах, когда не было известно, что в этом месте находится.
      И тогда Вова сказал:
      - Мама, завтра у меня начинаются каникулы и я поеду делать географическое открытие.
      Мама тяжело вздохнула - ей страшно было отпускать сына в такое опасное путешествие, но она хотела, чтобы Вова рос храбрым мальчиком, не боящимся трудностей, и поэтому согласились.
      На следующий день Вова Мячиков отправился на вокзал и купил в кассе билет на поезд "Конфетино - Неизвестный город".
      Вова занял в вагоне своё место и приготовился ехать. Но прошёл час, второй, третий, а поезд не двигался с места.
      Наконец Мячиков не выдержал и подошёл к машинисту. Машинист спал, и Вове пришлось его разбудить.
      - Мальчик, - обиделся машинист, - ты поступаешь очень некрасиво, беспокоишь взрослого человека. Этим поездом никто не пользуется, поэтому я развёл здесь между рельсами огород. Тебе придётся подождать месяца три, пока я уберу урожай. Вот тогда мы с тобой и поедем.
      Вова так огорчился, что сел на верхнюю ступеньку вагона и заплакал:
      - Ты, мальчик, чего плачешь? - спросил Вову машинист с соседнего поезда.
      Вова ему всё объяснил.
      - Поехали со мной, - сказал машинист. - Сейчас я поведу поезд в неизвестном направлении и сделаю остановку у Неизвестного города.
      По дороге Вова весело поглядывал в окно, мечтая о географическом открытии. Когда машинист остановил поезд, он спросил:
      - А в каком направлении находится Неизвестный город?
      - В неизвестном. Ведь в этом городе ещё никто никогда не был.
      Вова вздохнул и отправился в путь. И вот наконец пришёл в Неизвестный город.
      - Здравствуйте, - остановил мальчик прохожего. - А как называется ваш город?
      Но человек ничего не ответил и пошёл дальше.
      Вова обратился к другому горожанину, но тот с ним даже не поздоровался.
      Вова обиделся и встал на пути очередного гражданина. Но прохожий даже не стал сворачивать в сторону и уткнулся прямо в мальчика. Он пытался пройти дальше прямо сквозь Вову, но Мячиков крепко упёрся ногами в тротуар. Так они стояли довольно долго, но в конце концов мальчик устал и отошёл в сторону, а странный человек спокойно продолжил свой путь.
      Больше Вова не пытался никого останавливать и вскоре оказался на площади, посреди которой был установлен щит с надписью "Правила".
      Вова принялся их внимательно изучать.
      Правило 1. Каждый должен знать правила.
      Правило 2. Выращивать у себя на голове сметанные деревья запрещается.
      Вова прекрасно знал, что сметану делают на молокозаводах и никаких таких сметанных деревьев не существует. Он даже позавидовал неизвестногородцам. Какие у них лёгкие правила - им запрещается делать то, что сделать всё равно невозможно.
      Правило 3. Наши правила - самые правильные правила на свете.
      Правило 3 с половиной. Ходить, стоять, сидеть, лежать, летать, прыгать и висеть между 8 и 9 часами утра запрещается.
      Мячиков очень удивился этому правилу. "А что же, - подумал он, - могут ещё делать люди, если им нельзя ни ходить, ни стоять, ни лежать, ни даже летать?" Он ведь не знал, что это правило создано специально для того, чтобы за его нарушение можно было арестовать любого, кто понадобится.
      Правило 4. Прыгать через скакалку на площадях Мечтаний О Правилах, Немедленного Исполнения Правил и Правильного Применения Правил нельзя. На всех остальных площадях прыгать через скакалку обязательно.
      Вова не знал, что в городе всего одна площадь и поэтому выполнение четвёртого правила вызывает у населения определённые трудности.
      Правило 5. Подметать улицы сковородками, утюгами, конфетами и пирогами с капустой запрещается.
      Правило 6. Никаких городов, кроме нашего, на свете не существует. Никаких таких людей, кроме нас, неизвестногородцев, нету.
      "Так вот оно в чём дело, - сообразил Вова. - Люди здесь настолько уверены в том, что кроме них никого не существует, что, видя меня, они просто не верят своим глазам".
      Вова вздохнул и отправился осматривать город. При встрече с прохожими он теперь просто уступал им дорогу.
      Вдруг Мячиков заметил человека, который оглядывался по сторонам и подметал улицу пирогом с капустой. Сначала Вова очень удивился, а потом понял: "Да это же мятежник, он специально нарушает правила. Значит, и со мной он может поговорить".
      И действительно, мятежник не пытался пройти сквозь Мячикова, а, наоборот, улыбнулся и протянул ему руку.
      - Здравствуй, меня зовут Зватиком.
      Вова посмотрел на него с уважением.
      - Какой вы храбрый, ведь вас могут за это наказать.
      - Нет, - ответил мятежник, - не могут, я ведь стараюсь нарушать правила тогда, когда этого никто не видит.
      - Но я же видел.
      - Нет не видел. Тебя же нет. Ты разве не читал наших правил? С тобой же никто не станет разговаривать, и поэтому я могу спокойно нарушать при тебе правила.
      - Но их и надо нарушать, они ведь ужасно глупые.
      - Мальчик, которого нет, ты мне нравишься…
      Вдруг из-за угла показался прохожий. Мятежник сразу отбросил остатки своего подметательного пирога в сторону и прошёл мимо Вовы так, как будто бы мальчика здесь совсем не было. И даже наступил ему на ногу. Вова вздохнул и пошёл дальше.
      Ночь он провёл на скамейке в парке. Спал до тех пор, пока его не облаяла собака. Мальчик даже пожалел, что собаки в этом городе не читают правил.
      Наутро Мячиков заметил, как Зватик выбросился из окна своего дома. Вова схватился за голову, но увидел, что с мятежником ничего не случилось и он, осторожно оглядываясь по сторонам, летает вдоль улицы. И тогда Мячиков понял, что хотя Зватик и не умеет летать, он летает назло правилам.

Первые дни Вове приходилось в Неизвестном городе очень тяжело. Когда он заходил в магазин и обращался к продавцу, тот просто ему не отвечал. Тогда Мячиков клал деньги на прилавок и сам брал то, что ему требовалось.
      Деньги у Вовы заканчивались, и он подумывал о возвращении в родное Конфетино. Ведь самое ужасное для мальчика было то, что в Неизвестном городе у него не было ни одного друга. И можете представить себе Вовину радость, когда однажды, идя по улице, он увидел табличку:

      Мячиков зашёл в бюро и прочёл, что каждый может взять себе напрокат робота-друга. Вова опустил в автомат монету. Дверцы автомата распахнулись, и оттуда вышел мальчик-робот.
      - Здравствуй, дорогой друг, - сказал он. - Я готов к исполнению своих дружеских обязанностей.
      Мячиков с роботом вышли на улицу.
      - А давай, - предложил Вова, - поиграем в пятнашки.
      Ах, как здорово было играть с роботом в пятнашки! Если бы вы только видели, как носились друзья по улицам города, как весело они подпрыгивали, как смеялись и радовались!
      - А теперь, - сказал Вова, - давай поиграем в прятки.
      После пряток друзья поиграли в жмурки и пошли купаться.
      Выбравшись из воды, они лежали на золотистом песке. Загорали и рассказывали друг другу интересные сказки. Было так жарко, что друзья решили искупаться ещё раз.
      Мячиков проплыл немножко. Нырнул и вдруг почувствовал, что захлебнулся. Он начал тонуть и из последних сил крикнул:
      - Друг, помоги!
      Но друг равнодушно взглянул на Вову, развернулся и поплыл к берегу.
      Мячиков начал погружаться в воду и вдруг почувствовал, что упирается ногами в дно.
      Выбравшись на берег, Вова подошёл к роботу:
      - Да какой же ты после этого друг, если видел, как я тону, и не пришёл мне на помощь!
      - Время, оплаченное тобой, закончилось, и я прекратил исполнение своих дружеских обязанностей, - спокойно ответил робот.
      Мячиков безнадёжно махнул рукой и пошёл подальше от пляжа. Ведь не иметь друга - тяжело, а разочароваться в нём - ещё тяжелей, даже если друг механический.
      Вова не знал, что же ему теперь делать. Хотелось поскорее уехать домой, но денег на билет не хватало.
      "А что, - подумал Мячиков, - если мне стать таким же как все и подчиниться правилам? Ведь это так удобно, и мне не придётся ни о чём думать самому".
      Вова дошёл до площади Мудрых Правил и начал внимательно их изучать.
      - "…Никаких таких людей, кроме нас, неизвестногородцев, нету".
      "Ну вот и прекрасно, - подумал мальчик, - теперь я знаю, что меня нету".
      И Мячиков отправился гулять. Но тут же остановился.
      "Как же я могу гулять, если меня нет? Но даже если меня нет, я всё равно буду подчиняться правилам".
      Уходя, Вова оглянулся: а вдруг, пока он сделал несколько шагов, изменилось какое-нибудь правило? Весь день бегал Вова Мячиков на площадь Вывешенных Правил проверять, не изменилось ли какое-нибудь из них.

Мама Вовы Мячикова выбирала в комнате место поудобнее, чтобы спокойно посидеть поплакать.
      С тех пор как её сын уехал делать географическое открытие, прошёл уже месяц, а от Вовы не было никаких известий.
      Но мама не успела начать плакать, так как пришёл Андрюша Прыгов.
      - Здравствуйте, - сказал он. - А Вова ещё не приехал?
      - Нет, - вздохнула Вовина мама, - и даже не написал мне ни одной строчки. Подожди, сейчас я немножко поплачу и мы с тобой побеседуем.
      - А вы, пожалуйста, пока не плачьте, - попросил Андрюша, - я сначала съезжу к Вове, всё выясню, и тогда мы с вами вместе или посмеёмся или поплачем.
      Вовина мама подумала и решила, что в любом случае плакать вдвоём будет веселее, чем в одиночестве, и согласилась.
      В это время почтальон принёс письмо от Вовы. Мама вскрыла его и прочитала вслух:
     
      "Дорогая мама, очень жаль, что тебя у меня нету. Ведь меня тоже нету. И вообще, не существует никого, кроме неизвестногородцев. Очень жаль, а то бы я сообщил тебе, что нельзя подметать улицы пирогами с капустой. А ещё очень жаль, что нету Андрюши, а то бы я предупредил его, чтобы он не выращивал у себя на голове сметанные деревья. А если бы Андрюша был, у меня был бы ещё и самый замечательный друг на свете. Заканчиваю писать и бегу на площадь Правильного Применения Самых Правильных Правил. А вдруг письмо положено писать уже не рукой, а ногой или ухом!
      С удовольствием простился бы с тобой, если бы ты была, и обязательно передал бы привет Андрюше, если бы на свете был такой мальчик.

Не твой не сын не Вова не Мячиков".

      Андрюша повертел письмо в руках, но так ничего и не понял, кроме того, что Вова попал в беду и его немедленно надо выручать.
      Андрюша как мог успокоил Вовину маму и побежал домой собираться в дорогу. Через два часа он уже был на вокзале, купил билет и сел в поезд "Конфетино - Неизвестный город".
      По расписанию поезд давно уже должен был отправиться, но всё ещё стоял у перрона. Мальчик не выдержал, подошёл к машинисту и спросил его:
      - Дяденька, а когда мы поедем?
      - Видишь ли, мальчик, - ответил машинист, - я так привык, что на этом поезде никто никогда не ездит, что в это время всегда сплю. И мы с тобой никогда не поедем.
      - Безобразие, зачем же тогда нужен поезд, если нельзя им пользоваться?
      - Почему нельзя? Я пользуюсь. Здесь очень удобно спать.
      - Спать надо дома, а не на работе.
      - Но я привык спать в поезде. Я даже хочу купить специальный поезд и поставить его у себя дома вместо кровати. Ну ладно, мальчик, до свидания, не мешай мне отдыхать.
      - Никакого ни до свидания! - возмутился Андрюша. - Немедленно поехали. Мне нужно спасать друга, который оказался в беде.
      - Ну хорошо-хорошо, сейчас поедем, только подождём, когда к поезду прицепят ещё несколько вагонов.
      - Зачем их прицеплять, если у вас всего один пассажир?
      - Да? А ты поместишься в одном вагоне?
      - Постараюсь. Поехали скорее.
      - Но мы с тобой в любом случае не можем ехать - посмотри, между рельсами разведён огород. Ты хочешь погубить урожай?
      - Это не огород, а трава, которая пробивается между шпалами, - разозлился Прыгов. - Нам давно уже пора ехать.
      - Тебе, мальчик, пора ехать?
      - Да.
      - А мне пора спать. Так кто же кому должен уступить? Неужели вас в школе не обучают вежливости?
      - Обучают. У меня по вежливости пятёрки. Но нас обучают ещё и тому, что каждый должен добросовестно выполнять свои обязанности.
      - Подожди, мальчик, я сейчас постараюсь придумать, как поскорее от тебя избавиться…
      - А тут и думать нечего - я сам прекрасно знаю, как от меня избавиться.
      - Ура! Так поскорее посоветуй, как нам с тобой поскорее от тебя избавиться.
      - Нужно немедленно отвезти меня в Неизвестный город, и я тут же сойду с поезда.
      Видимо, машинисту не очень понравился этот совет, но он понял, что от этого мальчика никак иначе избавиться не удастся, и повёл свой поезд на огромной скорости.
      Вскоре Андрюша Прыгов уже шагал по улицам Неизвестного города.

Первое, что увидел Андрюша в Неизвестном городе, было большое кирпичное здание с табличкой "Неправильная тюрьма". Прыгов очень удивился, зачем нужна тюрьма, если она неправильная. Он ведь не знал, что эта тюрьма для тех, кто не желает выполнять правила.
      На следующем здании красовалась табличка "Правоторий". И того, что это специальное учреждение типа санатория, Андрюша тоже, конечно, не знал. Сюда приходили люди, которые нуждались в отдыхе. Здесь думать не нужно было уже совсем.
      Если в самом городе надо было постоянно ходить на площадь Абсолютного Соблюдения Правил, то здесь светящиеся таблички с правилами были повсюду. Они висели на кроватях, на стенах, на шкафах, на кастрюлях, на ушах и даже на кошках, которые бегали по двору. А самые главные, сиюминутные правила светились прямо с потолка. Они сообщали, что нужно делать именно сейчас. Каждый правоторчанин благодаря им знал, когда ему нужно чистить зубы, надевать левый носок, чесать за ухом, зевать и кидать в соседа подушку. Надписи на потолке хорошо были видны и в темноте. Поэтому правоторчане старались ночью не спать. Как бы иначе они узнали, когда им нужно переворачиваться с левого на правый и с правого на левый бок? И откуда бы им стало известно, что уже пора просыпаться?
      Было раннее утро, и Андрюше долго никто не попадался. Но вот он увидел наконец человека и радостно к нему подбежал.
      - Здравствуйте, я иностранец, приехал к вам искать своего друга Вову Мячикова. Ой-ой, вы наступили мне на ногу. Наступил и даже не извинился!
      На следующей улице Андрюша снова заметил человека, но и этот гражданин наступил ему на ногу и спокойно пошёл дальше.
      "Ага, - сообразил мальчик, - это значит, у них просто так же принято наступать на ногу, как у нас пожимать руку. И это не они, а я оказался ужасно невежливым".
      И мальчик решил поскорее перездороваться за ногу со всеми прохожими, пока по городу не разнеслась про него дурная слава.
      Людей на улице становилось всё больше, и Андрюша трудился изо всех сил. Он бегал и наступал горожанам на ноги.
      "А может, я ошибся, - подумал мальчик, - и делаю глупости? Да нет, никто не сказал мне, чтобы я перестал наступать на ноги".
      Смущало Андрюшу только то, что никто ничего ему не сказал, хотя он слышал, как горожане разговаривали между собой.
      Прыгов задумался, а один неизвестногородец тем временем прошёл мимо. Наступив ему на обе ноги и оцарапав каким-то свёртком.
      Но Андрюша не Вова и стерпеть такого оскорбления не смог.
      - Стойте, немедленно извинитесь! - завопил он и схватил прохожего за рубашку.
      Но человек не обратил на мальчика ни малейшего внимания и спокойно продолжал шагать дальше, правда, на одном месте, потому что Прыгов держал его изо всех сил. Люди с удивлением смотрели на человека, который быстро передвигал ногами, не двигаясь с места.
      "Сам по себе нормальный человек так поступать не будет, - подумали они, - значит, вышел новый приказ". - И все стали вышагивать на одном месте.
      - Граждане, - сказал Мячиков, - объясните этому человеку, что отпихивать незнакомых людей в сторону неприлично. - И, подумав, добавил: - И знакомых тоже.
      Но люди Андрюшу не слушали, а продолжали сосредоточенно вышагивать на одном месте. С соседних улиц это заметили и тоже прекратили передвигаться. Заметили это и с соседних с соседними улицами улиц и с соседних с соседними с соседними улицами улиц… И вскоре уже весь город вышагивал на одном месте. И на площади Обязательного Выполнения Необходимых Правил тоже стали вышагивать на одном месте. Но вот на площади заметили, что такое правило там не вывешено, и начали расходиться. Это увидели с соседних с площадью улиц, увидели с соседних с соседними с площадью улиц, с соседними с соседними с площадью улиц, и вскоре все неизвестногородцы разошлись по своим делам. И только обидчик, которого Андрюша всё ещё держал за ворот рубашки, невозмутимо продолжал вышагивать на одном месте. И тут какой-то мальчик наступил Прыгову на ногу. Андрюша от возмущения выпустил первого прохожего и схватил за шиворот второго.
      Но и мальчик тоже не пытался вырваться, а спокойно вышагивал на одном месте на расстоянии вытянутой Андрюшиной руки.
      Тогда Прыгов резко притянул его к себе. Заглянул в лицо и от удивления отдёрнул руку. Перед Андрюшей стоял… его лучший друг Вова Мячиков.
      - Ура! - закричал Андрюша. - Ура! - и от восторга даже прошёлся перед Вовой на руках.
      Но Мячиков спокойно наступил Прыгову на руку и направился дальше. Андрюша от изумления уселся прямо на тротуар и уставился на своего удаляющегося друга. Но сидеть так долго Прыгов не мог, ведь прохожие наступали ему на руки, на ноги, на плечи, на голову, на уши, а один наступил ему даже на нос. Андрюша ужасно разозлился и бросился вслед за Вовой.
      - Стой! - остановил он его. - Стой! Неужели ты не узнаёшь своего друга?
      Но Мячиков не останавливался. Тогда Прыгов схватил его за руку.
      - Вова, тебя что, заколдовали? Это же я, Андрюша. Неужели ты меня не узнаёшь?
      Мячиков жалобно взглянул на Прыгова и вздохнул.
      - Как жаль, что нет меня, тебя, мамы и наших ребят, а то бы я расспросил, как они все живут.
      - Как это ни тебя, ни нас нет! - возмутился Андрюша. - Вот же мы с тобой стоим.
      - Ты, Андрюша, которого нет, просто ничего не понимаешь. По правилам, вывешенным на площади Мудрых Правил, нас с тобой не существует.
      - Что это за идиотские правила? Где эта дурацкая площадь? Я хочу на неё взглянуть.
      - Если бы ты был, я бы с удовольствием тебя туда отвёл.
      - Так вот же я, посмотри внимательно. Честное слово, это я.
      - Нет, Андрюша, ни тебя, ни меня не существует. Пойду на площадь Абсолютной Истины и узнаю, не изменилось ли какое-нибудь правило.
      И Мячиков направился вперёд, а Прыгов пошёл вслед за ним. На площади Правильного Изображения Правил Андрюша прочитал первые пункты правил и громко рассмеялся:
      - Вот здорово! У нас в школе только уголочек стенной газеты, а тут целая площадь сатиры и юмора. Хотя подожди, я, кажется, начинаю что-то понимать. Неужели люди верят, что всё это написано всерьёз? Ведь они ведут себя так, как будто эти правила настоящие. Вова, неужели и ты в это веришь? Ну, теперь всё понятно. Дело тут в правиле № 6. В том самом, где говорится, что никаких людей, кроме неизвестногородцев, не существует. Вова, посмотри на меня внимательно и скажи, кто я?
      - Если бы ты был, - вздохнул Мячиков, - то был бы моим самым замечательным другом Андрюшей Прыговым.
      - Так это я и есть.
      - Ну как же ты можешь быть моим другом, если самого меня вообще не существует? Слушай, а как поживает Миша Мармеладов? Ой, что я говорю, Миши же нету!
      - Миша просил передать тебе большой привет и сказал, что кустики, которые вы с ним посадили в школьном дворе, уже… хотя тебе же совершенно неинтересно, что с ними стало.
      - Как это неинтересно? - возмутился Мячиков. - Ах да, конечно, неинтересно. Как же мне может быть интересно, если меня нет? А Миша не забывает давать зёрнышки нашему хомячку в живом уголке?
      - Так ты же говоришь, что Миши не существует.
      - А может быть, он всё-таки существует?
      - Ну конечно существует. А хомячок чувствует себя прекрасно, только скучает по тебе и всё время поглядывает на дверь.
      - Я тоже очень по всем соскучился, - сказал Вова. - Поедем скорее домой.
      - Обязательно поедем, - обрадовался Андрюша, - только сначала я хочу помочь людям, которых замучили глупые правила.
      - Да-да, - согласился Вова, - надо обязательно им помочь. Здесь действительно написаны глупости. - Он подошёл к правилам, начал их перечитывать и вдруг произнёс:
      - А всё-таки нас с тобой, Андрюша, нет. Здесь же ясно сказано.

Андрюша решил поговорить с королём Неизвестного города, всё ему объяснить и попросить отменить эти самые глупые на свете правила.
      Королевский дворец охраняли стражники. Но мальчик спокойно прошёл мимо них.
      Прыгов долго бродил по дворцу в поисках королевской комнаты и наконец на одной двери заметил табличку "Моё королевское величество".
      Андрюша вошёл в огромную комнату и сразу увидел человека, который сидел на специальном обеденном троне и ел апельсиновую кашу. Вокруг короля, согнувшись в поклонах, стояли министры.
      - Здравствуйте, - вежливо поздоровался мальчик.
      Никто даже не обернулся.
      - Я понимаю, - прижал Прыгов руки к груди, - что вы не верите в моё существование, я ведь читал ваши правила. Но посмотрите на меня внимательно, я ведь существую. Вы просто не знаете, что кроме вашего есть ещё очень много других городов и даже целых стран. Если хотите, я вам о них расскажу.
      Но на Андрюшу по-прежнему никто не обращал внимания. Мальчик обиделся, подошёл к одному из министров и изо всех сил крикнул ему на ухо:
      - Здравствуйте!
      Министр вздрогнул от неожиданности и разогнулся.
      - Как ты посмел выпрямиться в присутствии Его Величества! - вскричал главный надсмотрщик за поклонами министров перед королём. - За это ты лишаешься сегодня права смотреть "Спокойной ночи, малыши!".
      - Выслушайте меня, пожалуйста, - обратился Андрюша к надсмотрщику. - Дело в том… ой, вы что, сошли с ума? Не видите, что наступаете на ногу живому человеку? Сейчас же извинитесь! Почему в вашем городе так любят наступать на ноги?
      Но надсмотрщик снова отдавил Прыгову ногу.
      И тогда Андрюша так обиделся, что рванул на себя длинную портьеру, свисающую с окна. Портьера упала прямо на короля и накрыла его вместе с кашей.
      Слуги бросились срывать портьеру со своего повелителя, а измазанный кашей король завопил:
      - Как вы смели допустить, чтобы в моём собственном дворце на меня нападали мои собственные вещи? Неужели вы не поняли, что эта портьера хотела отнять у меня кашу? Завтра же на площади Устрашающих Наказаний устроить порку этой портьеры.
      - Король! - закричал Андрюша. - Сейчас же со мной поговорите!
      Но король, расправившись с апельсиновой кашей, приказал принести ему мандариновую.
      Мальчик так разозлился, что дёрнул повелителя за бороду.
      - Ой-ой, - захныкал король, - у моего Величества болят волосы, немедленно вызовите главного лекаря!
      Андрюша смахнул с царской головы корону, стянул с его ноги расшитую серебряными нитями туфлю и выбросил её в окно. Затем перевернул стол, сорвал со стены портреты и разбил форточку.
      - Ну, - спросил Прыгов, - так я есть или меня нету?
      - Мои вещи сошли с ума, - схватился за голову король, - немедленно посадить их всех в сумасшедший дом!
      - Нет, это не вещи, а ты сам сошёл с ума вместе со своими безмозглыми министрами! - воскликнул мальчик и набросился на царя и его поданных.
      Андрюша опрокинул царя на сорванный со стены ковёр и закатал его.
      - Ковёр, зачем ты это сделал? - испугался король.
      - Ты прекрасно знаешь, что это сделал не ковёр, а я, и если ты сейчас же не заговоришь со мной, то я сниму со стены вот этот меч и отрублю голову и тебе и твоему первому министру.
      - Ой, мальчик, а как ты здесь оказался? - спросил король. - Какой ты хороший! Мне ужасно нравятся такие мальчики! Пожалуйста, не отрубай мне голову, я очень этого не люблю. Это у нас семейное, мои мама с папой тоже очень не любили, чтобы им отрубали головы. А министру, пожалуйста, можешь отрубить хоть сейчас, министров у меня много.
      - Фу, какой злодей! - возмутился Андрюша. - Но теперь ты видишь, что я существую?
      Король покосился на стену, туда, где висел его отделанный алмазами и конфетными фантиками меч, и сказал:
      - Как же можно в это не верить, если ты стоишь рядом? Я что, сумасшедший какой-нибудь? Хочешь помидорную, ореховую или персиковую кашу?
      - Спасибо, - перебил короля мальчик. - Я пришёл к тебе не за кашей, а потребовать, чтобы ты отменил глупые правила, из-за которых твои доверчивые поданные так мучаются и из-за которых страдает мой друг Вова Мячиков.
      - Молодец, мальчик, молодец, ты подсказал мне прекрасную идею. И я немедленно начну выполнять твою просьбу. Эй, стража, на одну минуточку отменяю шестой пункт правил. Немедленно схватите этого гадкого мальчишку и бросьте его в тюрьму.
      Стражники схватили Андрюшу и поволокли его в тюремную камеру.
      - Мы даже не будем тебя казнить, - радостно сообщил король Прыгову. - Как только тебя запрут, мы сразу о тебе забудем, и ты умрёшь страшной смертью от жажды и голода.
      Стражники втолкнули мальчика в камеру и заперли за ним дверь на одиннадцать оборотов.
      Как только глаза немного привыкли к темноте, Андрюша разглядел в камере ещё одного заключённого.
      - А за что вас посадили в тюрьму? - поинтересовался он.
      Но арестованный не ответил.
      Утром стражники принесли Андрюшиному соседу хлеб.
      Прыгов встал и на глазах у стражников, свято верящих в шестое правило, вышел из камеры.

Выйдя из царской темницы, Андрюша задумался. Ему было очень жаль неизвестногородцев.
      "В первую очередь, - подумал он, - нужно перестать грустить. Ведь с трудной задачей гораздо легче справиться весёлому человеку. Но как же мне повеселеть? - печально усмехнулся он. - Может быть, повесить на площади Дурацких Правил правило: "Андрюше Прыгову немедленно повеселеть"?
      Вскоре мальчик оказался на площади Беспрекословного Подчинения Правилам и зашёл в магазин канцелярских товаров. Там он взял ручку и написал на большом листе бумаги:

      И наклеил это правило поверх старого шестого.
      Неизвестногородцы тут же окружили Андрюшу. Они начали обнимать его, расспрашивать о других городах и приглашать к себе в гости.
      И вдруг Прыгов услышал:
      - Не задерживайте меня, поскорее пропустите к лучшему другу Андрюше.
      Мальчики радостно обнялись.
      - А вот, - обрадовался Вова, - единственный человек, который, несмотря на правила, со мной разговаривал. Здравствуй, Зватик.
      Но Зватик даже не оглянулся и гордо прошёл мимо.
      Вова сперва огорчился, но тут же всё понял. Ведь Зватик был мятежником. Он всегда выступал против правил. А теперь по правилам Вова был - значит, для Зватика его больше не существовало.
      Друзей взяли за руки две девочки и сказали:
      - А сейчас пора обедать. Пойдёмте к нам в гости. Нас зовут Тунда и Тында.
      Друзья очень любили обедать и с удовольствием пошли с девочками. А горожане с ними вежливо раскланивались.
      Андрюша спросил:
      - Уважаемые Тунда и Тында, скажите, пожалуйста, почему в вашем городе так уважают правила?
      - Потому, - объяснила Тунда, - что по правилам легче жить.
      - А если правила снова изменятся, то вы опять прекратите нас замечать?
      - Конечно, - ответила Тунда.
      - Разумеется, - подтвердила Тында.
      - Но ведь не все у вас в городе живут по правилам. Вот, например, Зватик всё время их нарушает.
      Тунда засмеялась, а Тында сказала:
      - Ничего подобного, он тоже не может обойтись без правил. Ведь Зватик специально их читает, чтобы поступать наоборот. А иначе бы ему пришлось думать самому.
      В квартире у сестёр было очень уютно и чисто.
      - Но ведь насчёт чистоты в правилах ничего не сказано, - удивился Андрюша. - Как же вы догадались, что лучше, когда в доме убрано? А если появится правило, по которому во всех квартирах должно стать грязно?
      - О, тогда я достану из шкафа свои любимые краски, разведу их и оболью стены, пол и потолок, - сказала Тунда.
      - А я, - добавила Тында, - выйду на улицу, пройдусь по лужам и, не вытирая ног, буду ходить по полу, по стенам и по… хотя нет, по потолку я ходить боюсь. Давайте лучше обедать. У нас есть два супа - вкусный и невкусный. Вы какой больше любите?
      - Мы, - признались друзья, - больше любим вкусный.
      - А я, - отозвалась Тында, - невкусный, потому что он у нас вкуснее вкусного.
      Все уселись за стол.
      - Подождите, - сказала Тунда, - я быстренько сбегаю на площадь и узнаю, вдруг какое-нибудь правило изменилось. Ну, например, мясо теперь нужно есть не вилками, а ножками от стола.
      Тунда вернулась не скоро и не на ногах, а на руках. Увидев это, Тында тоже встала на руки. Стоять на руках сёстрам было очень тяжело, они ведь к этому не привыкли и всё время падали, но снова становились на руки.
      - Что случилось? - удивились друзья.
      Но сёстры совершенно перестали с ними разговаривать. Они изо всех сил старались удержаться на руках, падали и тут же снова поднимались. Тында даже попыталась, стоя на руках, есть суп, но грохнулась на пол вместе с тарелкой.
      Друзья обиделись и ушли. На площади Указов они увидели, что поверх Андрюшиного объявления вывешено старое, и поняли, почему сёстры перестали их замечать. А ещё на площади появилось новое правило:

      Выполнение нового правила давалось неизвестногородцам с большим трудом. Только Зватик спокойно расхаживал посреди площади на ногах. Он увидел друзей и радостно с ними поздоровался. Вдруг из-за угла показались стражники. Они гнались за Зватиком, но безнадёжно отставали - ведь стражники тоже очень плохо передвигались на руках.
      Вова сорвал со стены новое правило. Люди обрадовались и встали на ноги. Теперь только один Зватик пытался ходить на руках - ведь так он нарушал разрешение снова ходить на ногах.
      Стражники подобрали сорванное правило и снова повесили его на стену.
      Андрюша предупредил их:
      - Сейчас же уходите отсюда, а то вам будет плохо.
      Но стражники не сдвинулись с места.
      - Если вы не уйдёте, - пригорозил Прыгов, - я вырву у кого-нибудь из вас копьё и всех вас заколю.
      Воины побледнели, но остались на своих местах.
      Тогда Вова вывесил на стене:

      Стражники тут же послушно покинули площадь.
      И тогда друзья с удовольствием посрывали все старые правила, а вместо них повесили одно новое:

      Друзья думали, что люди обрадуются и начнут обниматься и кричать "Ура", но горожане, наоборот, очень расстроились, а некоторые даже заплакали.
      - Граждане, - растерялся Андрюша, - радуйтесь, вы же теперь свободны от соблюдения этих глупых правил.
      - Как же так, - возразила одна женщина, - мы без правил не можем. Верните их поскорее, а то мы не представляем, что нам теперь делать.
      - Ах так! - разозлился Андрюша. - Хорошо же, сейчас у вас снова будет правило.
      И он вывесил на площади Беспрекословных Правил новый плакат:

      Горожане прочитали это правило, но ничуть не расстроились, а, наоборот, обрадовались. Передвигаться вприпрыжку на правом ухе они не могли и поэтому просто лежали на земле и дёргались.
      - Теперь вы понимаете, что значит позволять устанавливать всякие идиотские правила? - спросил Прыгов.
      Но люди не хотели с ним соглашаться и продолжали лёжа дёргать головами.
      Только один мужчина встал и сказал:
      - Хватит, больше никто не заставит меня оставаться таким дураком.
      Но остальные остались лежать на земле, безуспешно пытаясь подпрыгнуть на правом ухе.
      Андрюша вздохнул и вывесил новое правило:

      Неизвестногородцы растерялись. Они так привыкли подчиняться правилам, что готовы были следовать любому из них. И прыгать не только на правом, но и на левом ухе. Но сейчас горожане понятия не имели, что же им следует делать, - ведь никто из них не понял ни единого слова.
      Растерялся даже Зватик, который не знал теперь, какое правило ему нужно нарушать.
      - На каком это языке? - испуганно поинтересовался одни горожанин.
      - На наиглупейшем, - пояснил Прыгов.
      - Но мы не знаем такого языка.
      - Неправда, вы его прекрасно знаете, ведь именно на нём написаны все ваши правила.
      Ещё несколько неизвестногородцев сказали:
      - Всё, мы не хотим больше читать объявления на наиглупейшем языке, а попробуем думать собственной головой.
      - Нет, - возразили другие, - мы будем жить только по правилам.
      Андрюша потянул Вову за рукав:
      - Пора домой, а то наши мамы волнуются. Главное, чтобы люди задумались, а всё остальное зависит только от них самих.
      - Конечно, волнуются, - согласился Вова. - И вообще, правда, это здорово, что на свете есть и ты, и я, и мама, и все наши ребята!
      - Конечно, здорово!
      - А знаешь, Андрюша, я решил, что не буду теперь выполнять ни одного правила.
      В это время к станции как раз подошёл поезд со знакомым машинистом.
      - Здравствуйте! - обрадовались ребята.
      - Здравствуйте, - отозвался машинист.
      - Мы скоро поедем?
      - Сейчас я немножечко как следует посплю, а потом мы поедем.
      - На работе надо не спать, а работать, - возразил Андрюша.
      - С чего это ты взял?
      - А правило такое есть, - сказал Вова.

[в пампасы]