Когда бабушка начала разливать чай, папа развернул газету, а мама принялась подсчитывать съеденные калории, я сказал:
- Мне нужна ваша помощь.
- Сколько? - не поднимая глаз, спросил папа.
- Нисколько, - ответил я. - Ваша помощь не имеет денежного эквивалента. Вы должны помочь мне интеллектуально.
Папа опустил газету, снял очки и потрясённо взглянул на меня. Прежде такого никогда не случалось. То есть с газетой он столь легко не расставался.
- Умничка! - воскликнула бабушка, придвигая ко мне вазочку с конфетами.
И даже мама, сбившись со счёта, поинтересовалась:
- А что мы должны делать?
- Ответить на вопросы. Точнее, выбрать из нескольких вариантов правильный ответ.
- Ты собираешься участвовать в шоу? - оживилась бабушка - поклонница передачи "Кто хочет стать миллионером?".
- За кого ты меня принимаешь? - недовольно пробурчал я.
Бабушка немного обиделась, однако вид у неё стал сосредоточенный, а это значило, что она согласна.
- А мне можно? - подала голос Светка.
- Можно, - кивнул я.
А как было не согласиться, если моя младшая сестра чуть что - и в рёв! Я вытащил лист бумаги, развернул его и произнёс:
- Итак, начнём...
И почувствовал себя центром вселенной. Вся семья внимала моим словам. И только Светка, восторженно глядя на меня, стянула из вазочки конфету. Однако сегодня этого будто никто не заметил.
- Сначала для разогрева лёгкий вопрос. На сколько лет был осуждён Раскольников за совершённое преступление? На восемь, десять, пятнадцать, двадцать…
От разочарования лица у всех вытянулись. Мама, как противница любого насилия, зажмурилась и закрыла уши. Так же она ведёт себя, когда бабушка включает телевизор. Меня выручила Светка. Подпрыгнув на стуле, она радостно закричала:
- На восемь!
- Правильно, - похвалил я сестру, и та поспешила взять ещё одну конфету. - Теперь вопросы будут сложными.
- И не из уголовного кодекса, пожалуйста, - вклинилась мама.
Я не стал тратить на обещания драгоценное время и выразительно прочитал:
- Какого цвета были обои в комнате Раскольникова?
- Ой, не помню! - растерялась мама, а папа с бабушкой переглянулись. В нашей семье они слыли интеллектуалами, и вопрос им явно не понравился. Бабушка, видимо, чтобы поддержать свой статус, поинтересовалась:
- В каком классе теперь проходят Достоевского? Тебе же ещё рано…
- Это что, такая изощрённая форма издевательства над родителями? - спросил папа.
- Ну что вы как дети! - воскликнул я. - Вам трудно, да?.. Ребёнок обратился за помощью, за поддержкой… А ведь вы тоже иногда как спросите что-нибудь!
- Например? - нахмурился папа.
Зато бабушка сразу поняла, что не стоит портить так славно начавшийся вечер.
- Хорошо, какие варианты, - примирительно постучала она ложечкой по столу.
- Белого, жёлтого, зелёного, серого…
- Мне больше нравится зелёный, он вселяет оптимизм, - улыбнулась мама. - А если оттенок холодный, то отбивает аппетит.
- Да, - согласилась бабушка. - А вот белые стены - это как в больнице.
Но тут вмешался папа.
- Речь идёт о Раскольникове, - напомнил он. - И, судя по его поступку, жил он в сплошной серости и безысходности…
- А я? Ты меня забыл! - напомнила о себе Светка.
- Пусть сначала взрослые выскажутся.
Светка состроила серьёзную рожицу, но никакая серьёзность не удержится под напором восторга.
- Жёлтенькие! - завопила она. - Они были жёлтенькие!
Вот оно, непредсказуемое везение: моя маленькая сестра уже второй раз ответила правильно. И это было неправильно! Пока мы приходили в себя от изумления, Светка прыгала на стуле и громко хлопала в ладоши.
- Как звали мать Базарова? - продолжил я. - Арина Родионовна, Арина Власьевна, Арина Федотовна или Арина Силантьевна?
- Подсказку взять можно? - поинтересовалась бабушка.
Мама почему-то испугалась.
- Ты хочешь позвонить?
- Нет, добежать до книжного шкафа…
- Это нечестно, - запротестовала Светка, которая читать пока не умела.
- Я пошутила, - лукаво улыбнулась бабушка.
Папа пустился в сложные рассуждения о том, какова вероятность угадать то, чего не знаешь, или то, что забыл. Бабушка предположила, что отчество матери Базарова точно не Родионовна.
- Зачем Тургеневу повторяться? В нашей литературе уже есть одна Арина Родионовна.
А мама, не утруждая себя догадками, просто спросила, не была ли мать Силантьевной.
В это время Светка, прижав левой рукой три пальца правой, продемонстрировала мне свой выбор.
- А вот Светка считает, что мать Базарова звали Арина Власьевна. И она совершенно права.
Родители и бабушка посмотрели на сестру с каким-то мистическим ужасом. А я, не дожидаясь, пока они опомнятся, продолжил.
- Любил ли Онегин Татьяну? Да, нет, не очень, обожал.
- Где ты набрался этой ерунды? - рявкнул папа, и вид у него был такой, словно он хотел задушить этого самого Онегина.
- Дорогой, успокойся! - бросилась на мою защиту мама.
- Разве на этот вопрос ответишь? - задумалась бабушка. - Область чувств невозможно трактовать однозначно, это такая эфемерная субстанция. Сначала не любил, потом…
У мамы глаза стали похожи на блюдца: не рановато ли мне слушать рассуждения о любви? Она хотела перебить бабушку, но Светка её опередила.
- Не очень, - шумно вздохнула она. - Все мальчики любят не очень.
Над столом повисла мрачная тишина. И так как она затянулась, я рискнул её нарушить.
- Это просто вопросы из ЕГЭ. Не берите в голову!
- Но ты же в этом году не сдаёшь… - с надеждой посмотрела на меня мама.
- И для чего ты это затеял? - возмутился папа.
- Ты всегда говоришь, что к трудностям нужно готовиться заранее. Да и вас не мешает подготовить… Чтобы потом на меня не наезжали.
Но тут бабушка не сдержалась.
- Какая глупость! Это же надо придумать! Они бы ещё спросили, какое бальное платье было на Наташе Ростовой!
- Или какой породы была Муму, - покачал головой папа.
- Они и спросили. А ещё - фамилию главной героини рассказа "Гранатовый браслет" до замужества. И какую сумму проиграл в карты Николай Ростов Долохову. А ещё…
- Хватит! Хватит! - замахала руками бабушка.
- А как они ответили на вопрос об Онегине? - выделив голосом "они", спросила мама.
- Светка опять угадала… Она могла бы получить на экзамене пятёрку.
Мы уставились на Светку. А та с гордым видом помахала нам рукой, выбралась из-за стола и понеслась в комнату. К телевизору. Потому что подошло время её любимой "Спокойной ночи". И только тогда обнаружилось, что конфет в вазочке не осталось.